הם הגיעו מכל הארץ: ילדים, מבוגרים, נשים וגברים, צעירים וזקנים. לכולם מכנה משותף אחד - אהבה בלתי מסויגת לזוחלים. נחשים, איגואנות, לטאות, זיקיות ואפילו עכבישים. הם הגיעו, כל אחד וזוחל המחמד שלו, להשתתף בתחרות היופי השנתית לזוחלים שהתקיימה בסוף השבוע במרכז הזוחלים בקצרין.
"ההיענות של המגדלים וחובבי הזוחלים הייתה מדהימה", סיפר איתי מאיירס, מנהל מרכז הזוחלים שארגן את התחרות ושימש כשופט, "השמועה עברה במהירות בקרב מגדלי הזוחלים ועשרות מהם הגיעו לתחרות. אפילו מירושלים הרחוקה הגיעו. היה כיף לראות איך משהו צנוע שהתחיל כמחווה לתושבי הצפון, התפתח ויצא מגבולות קצרין הקטנה", אמר והוסיף: "מה שהפתיע אצל המבקרים היה, שדווקא הילדים הקטנים הם אלה שמתחברים בלי פחד לזוחלים".
וכמו בכל תחרות, היו גם זוכים. במקום הראשון, עם פרס כספי צנוע של 1,500 שקלים, זכה כפיר שינינגר (24) מקרית ביאליק, המגדל נחשים כבר 17 שנים. בביתו יש 15 נחשים ולטאות ובהם הזוכה הגדולה של התחרות, נחשה בת שנה מסוג פיתון עצים ירוק, שקטפה את תואר מלכת היופי של הזוחלים לשנת 2013.
פיתון העצים הירוק, הוא לא הנחש שתרצו לפגוש בטיול הבא שלכם ביערות העד של דרום מזרח אסיה. הוא נחש מרהיב ביופיו אבל אל תתנו ליופי שלו לבלבל אתכם. מדובר בנחש חנק שאינו ארסי, המעדיף לשהות רוב הזמן על צמרות העצים, ומוכר כנחש תוקפני ומרושע שניזון בעיקר מציפורים. בשבי, הוא נחש רגיש וקשה לגידול.
"אני שמח להיות חלק מקהילת מגדלי הנחשים כמו זו שראינו כאן בתחרות", אמר הזוכה כפיר שינינגר, "הזכייה האמיתית שלי היא לראות את ההיענות של החברים שבאו מרחבי הארץ להציג את הזוחלים שהם מגדלים בבתיהם. זה מחמם את הלב. אני רוצה להודות למרכז הזוחלים בקצרין על הארגון המדהים וכבר מחכה לתחרות בשנה הבאה".