מחקר ישראלי מצא כי יותר מ־70% מהתינוקות שהופנו על ידי הרופאים למבחני אלרגיה לחלב פרה - לא היו אלרגים. ילדים לאמהות בעלות השכלה אקדמית וילדים שסבלו מפריחה בעור היו בסיכון גבוה עד פי שניים להיות מאובחנים בטעות כאלרגים.
המחקר, שנערך בבית החולים אסף הרופא, ביקש לבדוק מהו השיעור האמיתי של אלרגיה לחלב פרה באוכלוסיית התינוקות. נבדקו בו יותר מ־13 אלף תינוקות שנולדו בבית החולים בשנים 2006-2004, והתבצע אחריהם מעקב של חמש שנים. מתוך התינוקות שנבדקו, נשלחו 381 למבחני אלרגיה, בחשד שהם אלרגים לחלב פרה.
על פי הממצאים, שיעור התינוקות הסובלים מאלרגיה מסכנת חיים לחלב פרה עמד על חצי אחוז בלבד מאוכלוסיית המחקר (66 תינוקות). ל־72 תינוקות היו תופעות קלות יותר של אלרגיה לחלב (דם בצואה, הקאות ועוד). 243 תינוקות, שהם 71% מהתינוקות שנשלחו למבחני אלרגיה, לא היו אלרגים לחלב פרה וסווגו כך בטעות.
הסיכון לסיווג שגוי כאלרגי היה גבוה פי 1.5 עד פי 2 כאשר התינוק היה בן לאם בעלת יותר מ־12 שנות השכלה, או כאשר סבל מפריחה בעור או מאטופיק דרמטיטיס (דלקת עור המופיעה בילדות). "ההורים חוששים שלילד כואבת הבטן וניגשים איתו לרופא הכללי, והוא אומר להם להימנע מחלב וללכת לבדוק. אחד הממצאים המעניינים היה שיותר ילדים לאמהות משכילות הגיעו לבדיקה. כשקוראים הרבה, לפעמים עצם הקריאה, גם באינטרנט, מציף במידע לא מבוסס וגורם לחששות", אומר פרופ' יצחק כץ, מנהל המכון לאלרגיה, אסתמה ואימונולוגיה באסף הרופא. "עשינו כל מיני מבחנים והוכחנו מעבר לכל ספק שאין לילדים האלה אלרגיה לחלב. לרוב התינוקות היו בעיות עוריות שנחשדו כאטופיק דרמטיטיס, מה שעורר את החשד כאילו הם אלרגים לחלב פרה". לדברי פרופ' כץ, "אפשר לפתח אלרגיה לחלב רק מזה שמפסיקים לצרוך אותו, וזה כשלעצמו מסוכן. להפסיק לשתות חלב פרה לשבוע־שבועים זה לא נורא, אבל לאורך זמן זה עלול לגרום נזקים לעצמות וכן לגרום לחשש של הילד לאכול מזונות מחוץ לבית".
המחקר מצא כי ב־70% מהתינוקות שסבלו מאלרגיה "אמיתית" לחלב, האבחנה היתה בגילי 4-3 חודשים והתינוקות סבלו מכמה סימפטומים דוגמת פריחה, קוצר נשימה והקאות. ואילו ב־74% מהתינוקות שסווגו בטעות כאלרגים, התלונות היו על תסמין אחד, בדרך כלל כאבי בטן, ולרוב בחודש הראשון לחיים.
המאמר מתפרסם בגיליון חודש יוני של כתב העת "Archives of Disease in Childhood".