העתיד כבר ממש כאן, והוא מלווה בשאלות אתיות קשות: מדענים באוניברסיטת אורגון שבארה"ב הצליחו, בפריצת דרך מדעית מרשימה, לייצר תאי גזע מעובר שגודל בתנאי מעבדה.
צילום: רויטרס
בעבר כבר בוצעו שיבוטים של עוברים, אך לא נלקחו מהם תאי גזע. הפיתוח הנוכחי יאפשר יצירת תאים מהונדסים שיוכלו לשמש בטיפול במחלות כגון אלצהיימר וטרשת נפוצה. עם זאת פריצת הדרך מעלה שאלות בנוגע לייצור עוברים משובטים בתנאי מעבדה, מאחר שבמקרים עתידיים יוכלו בני זוג שאיבדו את ילדם לייצר "העתק" שלו.
התהליך שבוצע עתה דומה לזה שבו שובטה הכבשה דולי - בתחילה נלקחו ביציות של תורמת בריאה ומהן הוצא דנ"א. בהמשך הוחדרו לתוך הביציות תאי עור מאדם חולה. בעזרת זרם חשמלי נוצרה סביב הביציות סביבה מלאכותית שגרמה להן להתחלק, בדיוק כפי שקורה בזמן הריון. כשהעובר היה בן חמישה-שישה ימים, בגודל של ראש סיכה, הצליחו הרופאים להוציא תאי גזע בריאים.
תאי הגזע יכולים להתפתח לכל איבר. השימוש בתאים עתיד להיות ביצירת איברים חלופיים במקום איברים פגועים או זקנים בגוף האדם, וכן בטיפול במחלות שונות.
ד"ר שוטקרט מיטאליפוב, העומד בראש הניסוי, הסביר כי הממצאים מציעים דרכים חדשות לייצר תאי גזע שיסייעו לחולים הסובלים מכשל באברים שונים. עם זאת צפויה דרך ארוכה עד שיהיה אפשר לייצר תאי גזע בצורה בטוחה ויעילה, אך הצעד הראשון הוא פריצת דרך משמעותית מאוד. הפיתוח גם מקרב את המדענים להגיע ליכולת לשבט ילדים.
ארגונים רבים ברחבי העולם הביעו אתמול דאגה עמוקה מהאפשרות לשבט תינוקות ומבוגרים לפי בקשה. ד"ר דיוויד קינג, מייסד הקבוצה הפועלת להעלאת המודעות לניסויים גנטיים, קרא לחרם בינלאומי על שיבוט בני אדם ואמר כי ההחלטה לפרסם את המחקר היתה חסרת אחריות.