לרגל יום הולדתו ה־35 שחל השבוע קיבל ליאור רפאלוב מתנה יוקרתית במיוחד. אנדרלכט, מועדון הפאר הבלגי שזכה ב־34 אליפויות מקומיות ובכמה תארים אירופיים, הודיע על החתמת הקשר הישראלי לשתי עונות, מעבר שייצא לפועל בתום העונה הנוכחית.
בהודעה לתקשורת הדגישה אנדרלכט את ההישגים של רפאלוב - 346 משחקים בבלגיה, 96 שערים וזכייה בתואר השחקן המצטיין של העונה - ובכך העצימה את גודל האירוע. רק 29 שחקנים לאורך ההיסטוריה לבשו את החולצה של שתי הגדולות במדינה - ברוז' ואנדרלכט, והעובדה שרפאלוב הוא כעת אחד מהם, ודווקא בשלהי הקריירה, היא הוכחה נוספת למעמדו הרם של הקשר הישראלי.
הוכחה נוספת ניתן לראות באמוציות שהמעבר מוציא מהמעורבים. עצבים וכעס מצד אנטוורפן, עצב מצד אוהדי הקבוצה וציפייה גדולה מצד אנדרלכט. מעבר לכך שרפאלוב כבש 14 שערים ובישל 12 נוספים, ישנו עניין התזמון והיעד.
פלייאוף האליפות יוצא הערב לדרך (שישי, 21:45, ספורט 3), ושתיים מהקבוצות המתמודדות ראש בראש על המקום השני שמוליך למוקדמות ליגת האלופות הן קבוצתו הנוכחית אנטוורפן וקבוצתו הבאה אנדרלכט.
במובנים רבים המהלך הזה אינו אתי וספורטיבי, והתקשורת המקומית התעסקה בזה רבות בימים האחרונים. פיטר גוריס מהעיתון "GVA" הגדיר זאת "מהלך מלוכלך" והיה אחד מני רבים שהעבירו ביקורת על אנדרלכט, אך בד בבד קבע שמדובר ב"מהלך חכם מאוד של רפאלוב". בעיניו ובעיני עיתונאים רבים, הישראלי עשה את הצעד המתבקש משחקן בגילו ובמעמדו. אם כבר, אנטוורפן אשמה בכך שנרדמה על המשמר ואיבדה את הכוכב שלה.
"רק העתיד יגיד זאת, אבל נדמה שהבאת רפאלוב היא מהלך גאוני של אנדרלכט", כתב קסבייר תיריון ב"LE SOIR". "זאת הברקה, רפאלוב הוא ההגדרה המושלמת למקצוען שיכול לשמש דוגמה", הוסיף גוריס.
אבל עד שרפאלוב יצטרף לאנדרלכט נותר עוד דבר אחד: הפלייאוף של הליגה הבלגית שייצא הערב לדרך. אנטוורפן תארח את גנק ונוכחותו של הישראלי עדיין לא מובטחת. תחילה דווח שהוא ינופה מהסגל, כפי שקרה לסימן יוקלרוד, שהודיע בינואר כי יעבור לגנק בסוף העונה, אך אצל הישראלי העניין מסובכים יותר.
על פי התקשורת המקומית, ההנהלה רוצה להדיח את רפאלוב, אך המאמן פרנקי ורקאורטן מעוניין בו למשחקים שנותרו.
כשנשאל לגבי רפאלוב, השיב ורקאורטן: "הכל וכלום. הוא מתאמן והוא בסגל ואני מבקש מכולם סבלנות למרות שזה קשה. לגבי המעבר שלו, אין לי שום דעה, וגם אם יש לי היא לא נכונה".
אתמול בלילה החליטו באנטוורפן להקפיא את הישראלי, שלא יחזור לשחק העונה - כנראה שככה זה כשהשחקן הטוב בליגה עובר באמצע העונה לקבוצה הטובה במדינה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו