טוטנהאם עשתה ביממה האחרונה את המהלך הכי לא סופר ליג שאפשר להעלות על הדעת. אם השאיפה של הליגה החדשה היתה להציג את השמות הכי גדולים של המשחק, אז פיטורי ז'וזה מוריניו סותרים זאת בערך כמו מינויו של ראיין מייסון למחליפו.
הפורטוגלי, גם אם נמצא בנסיגה מקצועית, הוא עדיין החומר שממנו עשוי ספורט שמטרתו העיקרית היא לייצר עניין וכסף. מייסון, מנגד, הוא החומר שממנו סולדת הליגה החדשה: אלמוני, חסר ניסיון, רומנטי, מעורר השראה ואפילו, חס וחלילה, סיפור סינדרלה של ממש.
הדבר הראשון שמוזכר בהקשר של מאמן טוטנהאם החדש, זה שימלא את מקומו של מוריניו בשבעת המשחקים שנותרו עד לסיום העונה, הוא הגיל. בן 29, הצעיר ביותר שמאמן משחק בתולדות הפרמייר ליג והצעיר ביותר שמדריך את טוטנהאם בליגה הבכירה. ובאמת, אי אפשר שלא להתרשם מהדרך שעשה.
בגיל 9 הצטרף לטוטנהאם, בגיל 18 עלה לקבוצה הבוגרת, בגיל 26 פרש ממשחק ובגיל 29 ידריך את התרנגולים במשחק ליגה. "זה מטורף, אבל זה הכדורגל", אמר אמש מייסון במסיבת העיתונאים הראשונה, "אתה צריך להיות מוכן להתמודד עם כל מה שהמשחק הזה מעמיד מולך".
מי כמו מייסון יודע. ב־22 בינואר 2017 הכדורגל העמיד מולו את כל החיים. אז, כקשר האל סיטי ובמשחק מול צ'לסי, הוא עלה לכדור גובה מול גארי קייהיל ונחבל בראשו. מייסון בן ה־25 נחת מעולף על הדשא והדממה בסטמפורד ברידג' בישרה שמשהו רע קרה. הקשר פונה מיד לבית החולים בלונדון, ושם עבר ניתוח בשל שבר בגולגולת והיה מאושפז כמה ימים. "הוא מתנדד בין חיים למוות", כתבו כלי התקשורת באנגליה במשך כמה ימים, אך כעבור שבוע מייסון יצא מזה והתייצב מול התקשורת. "חוויתי רכבת הרים רפואית, אבל יש לי מזל שאני בחיים", אמר ל"דיילי מייל", "הרגשתי כאילו התפוצצה לי פצצה בתוך הראש".
28 ברגים ו־14 פלטות מתכת
היום קשה לראות את זה מתחת לשיער השופע, אולם למייסון צלקת ארוכה שנמתחת ממרכז המצח ועד לאחורי האוזן. מתחת לצלקת הסתררו 28 ברגים, 14 פלטות מתכת ו־45 סיכות שלא מנעו ניסיון קאמבק למגרשים. "עבדתי בלי הפסקה במשך שנה כדי לחזור, אבל חוסר המזל שלי אילץ אותי לפרוש ממשחק", אמר ב־2018 כשתלה את נעליו בגיל 26. בטור אישי למגזין "FOURFOURTWO" סיפר מייסון כי ההפנמה היתה קשה וכי הוא בטוח שיכול היה להשיג בקריירה הרבה יותר מהופעה אחת במדי נבחרת אנגליה. "אני מאמין שהייתי מגיע לשיא בגיל 32-28", כתב, והנה הוא בן 29 לקראת שיא אחר לגמרי.
זמן קצר אחרי הפרישה המאולצת, מייסון חזר הביתה. הוא החל לאמן את הקבוצה עד גיל 19 של טוטנהאם, עד שביום שני האחרון הכדורגל שוב הכין לו הפתעה לא צפויה. "אני מחובר למועדון הזה יותר מ־20 שנים כך שזאת גאווה גדולה עבורי לאמן כאן", הבהיר מייסון, שכבש שני שערים ב־53 הופעות פרמייר ליג במדי התרנגולים והיה עם הארי קיין עוד בקבוצות הצעירות.
"אני רוצה שנהיה אמיצים ואגרסיביים כמו טוטנהאם הוטספר", הכריז לקראת הספתח שכולל היום את סאות'המפטון וביום ראשון את מנצ'סטר סיטי בגמר גביע הליגה. עכשיו תארו לכם שמייסון מוביל את התרנגולים לתואר. זה לא סופר ליג, זה סופר סיפור.