מי הוא בעל החיים עם האוזניים הגדולות ביותר?

אם היינו שואלים אתכם לאיזה בעל חיים בטבע יש את האוזניים הגדולות ביותר, יתככן שהייתם עונים בקלות שמדובר בפיל האפריקני - והייתם צודקים. לפילים האפריקניים יש אוזניים באורך של 1.2 מטרים והן אכן הגדולות ביותר בקרב בעלי החיים.

אך אם היינו מקשים מעט ושואלים אתכם למי יש את האוזניים הגדולות ביותר בטבע ביחס לגודל הגוף שלו, אולי כבר הייתם מתקשים לענות ומעט מסתבכים. זאת כיוון שאוזני הפיל האפריקני הן רק כ-17 אחוזים מגודלו שמגיע לכדי כשבעה וחצי מטרים.

לבעל החיים הנקרא ירבוע ארך-אוזניים, החי במדבר גובי בסין ומונגוליה, יש אוזניים המהוות כ-40 אחוזים מגופו. אורך כל הירבוע ללא הזנב עומד על עשרה סנטימטרים כאשר אוזניו באורך של 5-3.8 סנטימטרים. הירבוע ארך-אוזניים הוא חיה נדירה הפועלת בלילות המדבר וניזונה על חרקים קטנים.

למעשה מדובר במין כה נדיר עד שרק ב-2007 הצליחו מדענים לצלם סרטון וידאו שלו ולהציג את בעל החיים הזה. ובאשר לשאלה המתבקשת מדוע יש לירבוע צורך באוזניים כאלו גדולות? כאן התשובה שונה כמובן מזו של הזאב בסיפור כיפה אדומה, הירבוע לא צריך את האוזניים כדי לשמוע טוב, אלא כדי להיפטר מחום גופו. למעשה כל בעלי החיים גדולי האוזניים בטבע: הפילים, הפנק וגם הירבוע, משתמשים באוזניים כדי להיפטר מחום הגוף.

באוזניים יש נימי דם רבים מאוד, וכשחם לבעל החיים הוא פורס את אוזניו ומאבד חום במהירות, וכשאין צורך באיבוד החום, האוזניים מתכווצות. זו גם הסיבה שלפילים האסייתים יש אוזניים קטנות יותר מאשר לפילים האפריקניים. לפיל האסייתי יש אוזניים באורך זעיר של חצי מטר בלבד, וזאת משום שהטמפרטורות באפריקה חמות יותר. הירבוע שחי במדבר גובי מבחינה זו, חי באחד האזורים החמים ביותר בכדור הארץ ולכן יש לו את האוזניים הגדולות ביותר, ביחס לגופו, בעולם החי.