ספינה לובית שיצאה מאיראן היא שאחראית לזיהום חסר התקדים של חופי ישראל, כך העלתה החקירה של המשרד להגנת הסביבה. המכלית "אמרלד" עשתה את דרכה לסוריה ופלטה עשרות טונות של זפת כשחלפה מול חופי הארץ.
אין ודאות מוחלטת כי המכלית עשתה זאת במטרה לזהם את חופי ישראל, אך העדויות הנסיבתיות מצביעות על כך בסבירות לא מבוטלת. מנגד, במערכת הביטחון הבהירו כי לא היו שותפים לחקירה, ואף העלו את האפשרות שמדובר בהברחת נפט שהשתבשה. על פי התרחיש הזה, הספינה הלובית המיושנת פלטה את הנפט בטעות בזמן שניסתה להעביר אותו לספינה אחרת.
על פי המידע, המכלית הפליגה עם משדרים כבויים עד שהתקרבה לתעלת סואץ, ואז הדליקה אותם. כשהתקרבה למים הכלכליים של ישראל כיבתה שוב את המשדרים למשך פחות מיממה, בין ה-1 ל-2 בפברואר, שבמהלכה שפכה את החומר המזהם. לאחר מכן הדליקה שוב את המשדרים והמשיכה בדרכה לסוריה, שם פרקה את שארית המטען שעליה.
מדובר באוניה ישנה, בת 19 שנים, ובעקבות כך לא יכולה להתקבל בנמלי אירופה וארצות הברית. הספינה נמצאת כעת באיראן. "מדובר במכלית נפט גולמי בשם Emerald, בבעלות ובהפעלה לובית, שנשאה מטען באופן פיראטי מכיוון איראן לסוריה. האונייה נושאת דגל פנמה. איראן מפעילה טרור לא רק על ידי ניסיון התחמשות בנשק גרעיני או על ידי ניסיון התבססות בגבולותינו".
"איראן מפעילה טרור על ידי פגיעה הסביבה. המאבק שלנו למען הטבע ובעלי החיים צריך להיות חוצה מדינות. יחד, נבוא בחשבון עם האחראי לטרור הסביבתי שביצע פשע נגד האנושות. אנחנו ממשיכים לשקם את החופים ואת בעלי החיים שנפגעו. יחד ננצח ונסיר את הזיהום מחופי ארצנו", אמרה השרה.
קודם לתדריך צייצה השרה בצהריים כי "שמנו את ידנו על האונייה העבריינית. זרוענו הארוכה תגיע לכל מי שיפגע בטבע, בים ובחופים שלנו". הזיהום הכבד הגיע לחופי הארץ לפני כשבועיים – "בסיוע" הסערה - כשהוא מכה בכל חופי הארץ - מראש הנקרה בצפון ועד זיקים בדרום, ועד מהרה הוגדר כזיהום הימי החמור ביותר שפקד את ישראל מזה עשורים.
"לזיהום יש יד מכוונת"
מנכל המשרד, דוד יהלומי הוסיף. "לזיהום יש יד מכוונת וכתובת ברורה. מאמצינו נשאו פרי האשמים ניסו לטשטש ..אך אוצרות הטבע והסבביה הימית חשובים לכולנו. נעשה כל שביכולתנו להגן עליהם למעננו ולמען הדורות הבאים".
רני עמיר, מנהל היחידה הימית במשרד לאיכות הסביבה אמר: "אין לנו ספק שזו המיכלית שגרמה לזיהום. זו הפעם הראשונה מזה שמונה שנים שהיא נכנסת לאגן הים התיכון וימים ספורים בטרם הפליגה אלינו היתה עם דגל מלטה והחליפה לדגל פנמה כדי להסוות את צעדיה. הבעלות היא לובית והמסקנות שלנו הן נסיבתיות וחזקות מאוד".
נכון לרגע זה, על פי משרד הבריאות ייתכן וחלק מהחופים יוגדרו כבטוחים לשהייה לאחר קבלת תוצאות של בדיקת איכות מים אם כי בינתיים ההנחיה היא להימנע משהייה בחופי הים – ובכלל זה רחצה ופעילות ספורט. לפני שבוע וחצי אסר משרד הבריאות על שיווק דגים ובעלי חיים ימיים שנידוגו בים התיכון עד להודעה חדשה.
מבחינת הנזק: האסון כבר גבה חיי דגה, ציפורים, סרטני חול ויצורים ימיים שונים כשרק שישה מתוך 21 צבים שהגיעו למרכז להצלת צבי ים של רשות הטבע והדנים הצליחו לשרוד כשההערכה היא שמאות צבי ים נפגעו ומתו בלב ים. עיקר הנזק הינו בטבלאות הגידוד שבאיזורים הסלעיים שם עיקר הפעילות הביולוגית. עדיין לא ברור כמה זמן יקח לשקם את השטח ומהי מידת השפעתו הסביבתית של הזיהום או כי ברור שהשלכותיו – והצורך בשיקום האיזורים – הינם לשנים.
יצוין כי בסך הכל 35 כלי שיט נחשבו כחשודים בזיהום החריג. בהמשך החקירה נשלל החשד לגבי 12 מהם בהם ה-Minerva Helen המיכלית היוונית. אשר לסוג החומר שנשפך למים. ההערכה הינה כי מדובר בסוג של נפט גולמי ואולם לא פורטו מרכיבי החומר המדויק בשלב זה.
ביחס לטענות שהופנו כנגד המשרד והשרה גמליאל, כי יתכן והתקבלה לכאורה התרעה מראש שעשויה היתה למנוע כביכול את השלכות הזיהום – כמו גם צו הוצאת איסור הפרסום בעניין החקירה (שצומצם לאחר יממה) ואשר נתפס כמהלך של היעדר שקיפות - במשרד הדגישו מספר פעמים כי לא קיבלו התרעה מראש על האירוע ובכל מקרה – גם במצב עניינים בו היתה מתקבלת התרעה כזו, הרי שכשמונים אחוזים מהזפת עדיין היתה מגיעה לחופים בכל מקרה. גורמי הסביבה מדגישים את הצורך הנוכחי למתן דגש על המשך הניקוי המהיר של החופים ופתיחת עונת הרחצה בזמן.