ארדואן מחזק את הקשר בין טורקיה לבין ירושלים: נשיא טורקיה החליט לשנות את שמה של הרשות לענייני דת, מוסד ממשלתי, ל"רשות לענייני עומרה וירושלים". על הצעד יוצא הדופן פורסם הבוקר (שבת) לראשונה בעיתון שנחשב ל"שופר" השלטון של ארדואן - "ייני שאפאק".
מדובר ברשות רבת חשיבות בשגרת החיים המוסלמית בטורקיה. כל טורקי שמעוניין לקיים את מצוות העלייה לרגל למכה ולמדינה, הן במצוות החאג' שמתקיימת בין היום השמיני לבין היום השנים עשר של חודש ד'ו אל-חיג'ה והן בעומרה שהיא עלייה לרגל ביתר ימות השנה, מחוייב לבצע רישום מסודר ברשות הזו. אין מדובר בצעד ראשון של אנקרה בנושא זה: כבר בשנת 2015 הכריז ארדואן על צירוף ירושלים למסלול העומרה.
לפי הדיווח ב"ייני שאפאק", הטורקים אף הכינו מדריך תיירות על תולדות ירושלים ואתרי התיירות בה. בתחילת המסלול הוצבו מסגד אל-אקצא וכיפת הסלע, ואחריהם חברון, בית לחם והעיר יפו - ללא כל התייחסות לשם תל אביב. ברמת האתרים שבתוך הערים, הטורקים ציינו בתוך ירושלים את כנסיית קבר מרים, סמוך לגת שמנים, וכן את קבר דוד. מעבר לכך, מצויינים, בין השאר, נבי מוסא, שהמוסלמים מייחסים את האתר לקברו של משה, ומגדל השעון ביפו שהוקם על ידי הסולטאן עבדול חמיד השני.
בכל הנוגע לאתרים השונים ברחבי ישראל, הטורקים לא ציינו כלל שום השתייכות לישראל. כמו כן, הפרסום הזה התבצע פחות מיממה לאחר ששר התרבות והתיירות הטורקי מהמט נורי ארסוי אירח את בכירי הקהילה היהודית, איסהק אברהימזאדה וארול כהן, בלשכתו.
שר התרבות והתיירות הטורקי עם בכירי הקהילה היהודית, אתמול
"מדובר בצעד נוסף שבו טורקיה נותנת דגש על קיום מצווות העלייה לרגל המוסלמית ולכך ניתן להתייחס בשני אספקטים נפרדים", אומר ל"ישראל היום" ד''ר חי איתן כהן ינרוג'ק, חוקר טורקיה המודרנית במכון ירושלים לאסטרטגיה ולביטחון ובמרכז משה דיין באוניברסיטת תל אביב. "הראשון שבהם הוא עידוד התיירות הטורקית הדתית לירושלים - צעד חיובי לכאורה. עם זאת, האספקט השני הוא שלילי בהחלט שהרי הטורקים פועלים להרחקת הקרבה התרבותית בין הטורקים שיבקרו בישראל לבין המורשת היהודית של המדינה".
בנוגע לבחירת השם החדש של הרשות לענייני דת, שכולל את שמה של ירושלים, ד"ר כהן ינרוג'ק מוסיף כי "המשמעות היא שהם מעלים את 'ירושלים על ראש שמחתם', על ראש סדר היום הציבורי. באנקרה מעוניינים שסוגיית ירושלים תישאר במקום בולט בכותרות בכלי התקשורת באופן קבוע".
למעשה, מדובר בשיא חדש של תהליך לקידום מעמדה של ירושלים בעיני הטורקים שארדואן מנהל בשנה האחרונה. ביולי האחרון, לאחר הפיכת איה סופיה למסגד, הוא הכריז כי "תקומת איה סופיה מבשרת על שחרור אל-אקצא". לאחר מכן, באוקטובר הוא כבר אמר: "ירושלים היא עיר שלנו". הפיכת הרשות לענייני דת לרשות לענייני עומרה וירושלים לא צפויה להיות הצעד האחרון בנושא.