בגלל עדות שקר: ישב במאסר 38 שנה

אחרי 38 שנים שבהן ישב בכלא על מעשה רצח, יצא לאחרונה לחופשי וולטר פורבס כשהוא זכאי לחלוטין. התפנית הגיעה לאחר שהעדה המרכזית בתיק חזרה בה מן העדות נגדו. בכך הסתיימה בעזרת מחלקת הסיוע המשפטית בחינם של אוניברסיטת מישיגן, מסכת טעויות של מערכת המשפט בארה"ב.

על פי הפרסום ברשת CNN, בשנת 1982 פורבס היה סטודנט שנקלע לתגרה בבאר בעיירה ליד מישיגן. אחד ממשתתפי הקטטה, דניס הול, הגיע למחרת למקום וירה בפורבס ארבע פעמים. זמן קצר לאחר מכן נספה דניס הול בשריפה בביתו. ארוסתו ובתם המשותפת ניצלו.

בחקירתהשריפהנמצאו בזירה מכל בנזין כחול וחומרי בעירה נוספים בקומה הראשונה של הבניין. פורבס העיד שלמד על מותו של הול כשהקשיב לרדיו בבוקר, וכבר אז חשש שינסו להדביק את האשמה עליו.

הונאה של בעל הבניין?

אלא ששלושה חודשים לאחר מכן, העידה אניס קנברו בת ה-19 שראתה את פורבס ושני גברים נושאים מכלי בנזין אדומים ליד הבניין בזמן השריפה ושופכים את תכולתם מסביבו. צבע הג'ריקנים האדום עליו סיפרה לא עמד בקנה אחד עם צבע הג'ריקן הכחול שנמצא בחקירת נסיבות השריפה. כמו כן, בניגוד לעדותה, חומרי הבעירה אותרו בתוך הבניין ולא מסביבו. בנוסף לכך, אחד הנאשמים עבר בהצלחהבדיקת פוליגרףוהאשמה נגדו נדחתה. גם חשוד אחר זוכה מאשמה. רק פורבס הורשע ונשלח למאסר עולם.

כשל אחר של התביעה שנחשף הוא שחודשיים לפני השריפה, מקור גילה למשטרה שבעלי הבניין, דייוויד ג'ונס, רכש ביטוח נגד שריפות. המידע לא הוגדר כראיה מזכה וחבר המושבעים כלל לא נחשף אליו. על רקע זה, חבר המושבעים הרשיע את פורבס ברצח והוא נשלח למאסר עולם.

בשנות ה-90 התברר בתחקיר שג'ונס ביצע הונאה דומה באירוע אחר, שבו היה מעורב בשריפה במחוז ליווינגסטון הסמוך. מעבר לכך, ממש אחרי כליאתו של פורבס, הגיע עד שטען שבעל הבניין שילם לו 1,000 דולר כדי להצית אותו ב-1982. יצוין כי בעוד שהבניין היה שווה 32 אלף דולר, הבעלים קיבל מהביטוח 50 אלף דולר.

בעקבות הפרסומים, פורבס פנה למחלקת הסנגוריה החינמית של אוניברסיטתמישיגן.עורך דין צעיר בשם סייד נדהם מהממצאים: "הרשיעו אדם על סמך עדות לא הכי אמינה, כשהיה ממש סיפור אפשרי מקביל לסיבה של השריפה", צוטט.

"הכל היה שקר, איימו להרוג את הילדים שלי"

צוות ההגנה חיפש את עדת המפתח אניס קנברו. הם מצאו אותה כשהיא סובלת ממחלה במערכת הנשימה ומתגוררת אצל חברים. כשצוות ההגנה החדש הגיע לעדה, היא חזרה בה מכל הדברים שאמרה.

"הכל היה שקר, באו אליי שני אנשים ואיימו להרוג את הילדים שלי אם לא אעיד נגד פורבס", אמרה לצוות ההגנה. גם רשת CNN עצמה פנתה לעדה, שהיססה לדבר, אך מסרה: "הייתי מאד צעירה וזה היה קשה. הייתי ילדה אז".

עם הממצאים החדשים והנסיגה מהעדות, פנה צוות ההגנה לתביעה ולבית המשפט בדרישה לזיכוי מיידי של פורבס. למרות התנגדות התביעה, שופט ביהמ"ש המחוזי לא התרשם והורה על שחרורו המיידי של פורבס.

"הרגשנו שמחה גדולה", אמרו חברי הצוות המשפטי של אוניברסיטת מישגן, "זה לא היה משהו מסובך עם ראיות DNA. זה בסך הכל הייתה חקירה של ראיות במקום. אנחנו עצובים שהצדק יצא לאור רק אחרי 38 שנים". פורבס עצמו, ששוחרר ב-30 לנובמבר, מקווה להמשיך לעבוד על פרויקט לסיוע לאסירים.

יצוין כי בעלי הבניין שהיה למעשה החשוד המרכזי בשריפה, נפטר בינתיים.