לאחר המתנה של שנים: מאות מבני המנשה עלו ארצה

לאחר שהמתינו במשך שנים ארוכות, מאות מבני ובנות קהילת בני המנשה מהודו עלו הלילה (שלישי) ארצה במבצע מיוחד.

העלאת 252 מבני השבט, ששמרו לאורך שנים על המסורת היהודית, התבצעה אחרי הכנות רבות שהתבצעו במשך חודשים בהובלת משרד העלייה והקליטה ובשיתוף עם ארגון "שבי ישראל". מאות העולים החדשים הם חלק מקבוצה של אלפי בני ובנות המנשה, הממתינים מזה שנים ארוכות לעלות ארצה.

בין מאות העולים נמצאים כ-50 משפחות וכ-23 רווקים, ארבעה תינוקות עד גיל שנתיים, 39 מהם הם ילדים עד גיל 12 ו-19 מהעולים עם בני 62 ומעלה. כל העולים יעברו תהליך קליטה מהיר בנתב"ג, משם יועברו לבידוד בהתאם להנחיות משרד הבריאות.

ההחלטה על העלאת בני המנשה קודמה על ידי שרת העלייה והקליטה פנינה תמנו-שטה והיא קיבלה את תמיכתם של שר החוץ גבי אשכנזי, שר הפנים אריה דרעי ושל הרב הראשי לישראל דוד לאו. מאז שנת 2003, עלו לישראל 2,437 עולים מהקהילה. בשנה שעברה עלו ארצה רק 24 מבני הקהילה.

השרה תמנו-שטה הגיבה בהתרגשות על העולים החדשים: "עם כניסתי לתפקיד, שמתי לנגד עיניי בראש סדר העדיפויות את זירוז עלייתם של בני המנשה היקרים לליבי. אני שמחה שיש לי את הזכות לחדש את עלייתם ארצה, לאחר שהובלתי להחלטה ייחודית בממשלה שאושרה פה אחד. אמשיך לפעול למענם כדי לוודא זירוז העלאתם של כל הנותרים בהודו. אנו זוכים לראות בבואם לישראל בחג החנוכה, וזהו אור גדול לכולנו. נלווה את העולים בכל תהליכי הקליטה ונדאג לסייע בהתאקלמות בחברה הישראלית".

מיכאל פרוינד, מייסד ויו"ר ארגון "שבי ישראל": "הגעתם ארצה של עולים משבט המנשה לאחר נתק של 2,700 שנות גלות, היא סוג של נס חנוכה מודרני. הסיפור של הקהילה המיוחדת הזו, שהצליחה לשמור על זיקתה לעם ישראל ולארץ ישראל במשך הדורות, הוא מרגש ומעורר השראה, וכולי תקווה שנזכה לראות את יתר בני ובנות הקהילה עולים לישראל בקרוב".