גורם צבאי סורי סירב למקלט בצרפת מכיוון שחשש לעמוד לדין בגלל פשעי מלחמה, והועבר בסיוע המוסד לאוסטריה כדי להתחיל בחייו החדשים, כך אמר מקור משפטי בכיר ל"טלגרף".
"ברור שהוא דג גדול", אמר המקור המשפטי, "אנחנו רוצים לתשאל אותו על העדויות שאספנו. זה מאוד מתסכל מכיוון שהוא היה יעד מרכזי".
הבריגדר גנרל חאלד אל-חאלבי, בעל דרגה המקביל לתא"ל, היה ראש המודיעין הסורי בא-רקה מ-2009 ועד 2013. לפי תחקיר העיתון הבריטי, אל-חאלבי חשוד בפשעי מלחמה ופשעים נגד האנושות.
לפי תלונה שהוגשה לתובע בפריז, בתקופה שבה הקצין היה אחראי על מתקני כליאה בא-רקה, אסירים נרצחו, עונו ונוצלו מינית. אל-חלאבי מצידו הכחיש כל חשד נגדו.
חרף דאגות שהביעו ארגוני זכויות אדם, סוכנות הריגול במדינה סייעה לקצין הסורי לעזוב את ארצו בחשאי ולהגיע לצרפת ב-2014. באותו זמן מלחמת האזרחים בסוריה בין משטר אסד למורדים טרם הוכרעה.
עם זאת, ל"טלגרף" נודע כי אל-חאלבי סירב להישאר בצרפת בגלל החשש שמעמדו הבכיר במשטר הסורי יוביל אותו למשפט. ואכן, היחידה הצרפתית לחקירת פשעי מלחמה פתחה בחקירה ב-2017.
באתר הבריטי נטען כי הקצין הסורי הועבר באופן מסתורי מצרפת לאוסטריה על ידי סוכני ביון ישראלים. במדינה זו אל-חלאבי כבר מצא מקלט, לפי המקור המשפטי ודיווחים בכלי תקשורת בצרפת ובאוסטריה.