שביל הפריצה: אולי ווטקינס מדהים את אנגליה

4 באוקטובר. אסטון וילה מפרקת את ליברפול 2:7 ומנחילה לאלופה את ההפסד הגבוה ביותר מזה 57 שנה. כוכב המשחק, אולי ווטקינס, שכבש שלושער עומד בעמדת הראיונות עם כדור המשחק מתחת לזרועו. החלוץ בן ה-24 שהפך לשם דבר תוך 90 דקות נשאל על התחושות שלו. במקום ליהנות מהרגע הוא סיפר כי הוא מאוכזב שהחמיץ פעמיים. "אם השלושער היה מגיע משלושה הזדמנויות לא הייתי מתלונן, אבל אני מרגיש שיכולתי לכבוש עוד", סיפר וקנה את לב האוהדים.

הסצנה הזו מתכתבת באופן מושלם עם השיר שבחר לשיר בפני חבריו החדשים כשהצטרף לקבוצה - 'Never Too Much' של Luther Vandross, כשהמשפט המרכזי בו הוא "אף פעם לא יותר מדי, אני לא רוצה להפסיק". עד כה ב-7 מחזורים, ווטקינס כבש סה"כ 6 שערים, שליש מסה"כ הכיבושים של קבוצתו, הוא מלך שערי הקבוצה וכבר עכשיו אפשר להכניס אותו לרשימת המועמדים לתואר תגלית העונה.

ווטקינס שנרכש ע"י הוילה הקיץ תמורת 28 מיליון ליש"ט נחשב להימור גדול. אמנם הוא נבחר אשתקד לשחקן העונה בצ'מפיונשיפ לאחר שכבש 26 שערים במדי ברנטפורד אבל העובדה שמועלם לא שיחק בפרמייר ליג עד היום גרמה לאנשים להרים גבה על מחירו. 

תוך 5 שנים קפץ ווטקינס מהליגה החמישית שם שיחק באקסטר סיטי עד שהגיע לבמה הגדולה ביותר בעולם הכדורגל. בשביל להגיע לרגע הזה הוא עבר לא מעט, דברים שגרמו לו לחזק את אופיו ולהישאר עם רגליים על הקרקע – הוא קיבל "לא" מהאקדמיה של קבוצת נעוריו בגיל 9 ושכנע אותם שנה לאחר מכן לתת לו הזדמנות, הוא נשלח להשאלה לווסטון סופר מארה וקיבל הוראה לטאטא את חדרי ההלבשה בגלל גילו, חזר לאקסטר והכין קפה לחבריו ולצוות האימון בנסיעות למשחקי חוץ ונלחם עם מאמניו על המיקום בו יוצב במשחקים.

"בידיעה שרוב השחקנים בליגות הנמוכות לא מצליחים להגיע לרמה הגבוהה, חשוב לנו להפוך אותם לבני אדם ואולי הוא בנאדם נפלא", סיפר סיימון הייוורד, ראש אקדמית אקסטר. תומאס פרנק, מאמנו בברנטפורד נשאל על ההצלחה וחיזק את התדמית הזו כשאמר: "לא ראיתי מישהו שעובד קשה כמוהו, הוא נכס לכל קבוצה שישחק בה".

ואם בנכס עסקינן, הכסף הגדול ששילמה עליו וילה הכניס לאקסטר הקטנה דמי השבחה גבוהים במונחים שלה ואנשיה מרגישים גאווה עצומה. קברניטי המועדון ממשיכים להראות סרטונים של אולי לשחקנים הצעירים במחלקת הנוער והצהירו שישפצו את מתקני האימונים. ווטקינס שמקבל כבר תשומת לב גדולה בגלל פתיחת העונה, לא שוכח מאיפה הגיע. "אני חייב להם הרבה, אני שמח שזה יעזור לגדל עוד ילדים כישרוניים", אמר.

המחשה נוספת לאופיו המיוחד באה לידי ביטוי בהכנה שלו למשחקים. לאחר ההופעה אדירה מול ליברפול הגיע גם צמד נגד הקבוצה אותה הוא אוהד – ארסנל. לאחר המשחק הוא חשף כי הוא ורוס בארקלי יושבים עם עוזר המאמן, ריצ'ארד אוקלי וחוקרים את שחקני ההגנה מולם הם הולכים לשחק. מול התותחנים זה השתלם בדרך ל-0:3 אדיר. גם במשחק הזה אגב הוא סיפק את הסחורה בראיון כשאמר ל'סקיי ספורט': "אני לא בטוח שהסבא שלי או דוד שלי יהיו מאושרים כי ארסנל נמצאת בדמם אבל הם יסלחו לי, אני מרגיש על הירח".

ג'יימי וארדי, חלוץ לסטר ערך את הבכורה שלו בפרמייר ליג רק בגיל 27 ויפרוש עם תואר אליפות ביד ו-27 הופעות בנבחרת אנגליה (אם לא יחזור בו מהפרישה). ווטקינס שסיפר בראיון כי וארדי מהווה עבורו השראה גדולה יסתפק השנה במקום עם וילה באחד מהמקומות שמובילים לאירופה ולהמשיך להבקיע גם מול ברייטון בשבת (17:00). כאמור, זה אף פעם לא יותר מדי, הוא לא רוצה להפסיק.

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות