עומאר קוק מתקרב לגיל 39, אבל מי שרואה אותו משחק לא יבחין בגילו המתקדם. הרכז (1.85 מ'), שנחשב לאחד המוסרים הטובים ביותר באירופה ב־15 השנים האחרונות ושזכה בעבר במלך האסיסטים של היורוליג (פעמיים), של הליגה הספרדית, של הליגה האדריאטית ושל הליגה הליטאית, חתם בתחילת הקיץ בבורגוס הספרדית, בין השאר כדי לתרום מניסיונו הרב ולסייע לה לזכות בליגת האלופות.
"יש לנו יכולת לזכות בתואר ולעשות משהו מיוחד. עבורי זה יהיה נהדר לזכות בתואר חשוב כזה בשלב כזה של הקריירה", הוא אומר ל"ישראל היום" בראיון מיוחד מאתונה לקראת רבע הגמר הערב (רביעי, 18:30) מול הפועל ירושלים, "זה משחק אחד, ומהניסיון שלי אתה חייב להיות טוב ולא לעשות טעויות. טעית - אתה יכול לחזור הביתה כבר למחרת".
איך אתה שומר על כושר ועל מוטיבציה גבוהים כל כך בגיל שבו אחרים כבר פורשים?
"זה לא עניין של גיל, אלא של סוג הבן אדם שאתה. אני עדיין מרגיש שאני יכול לתרום למשחק ועוד נשאר לי הרבה לתת. אשתי דואגת לי לדיאטה קשוחה כבר ארבע שנים. אני אוכל בריא, בלי פחמימות ועוגות וכאלה. אני בעיקר אוכל ירקות ופירות, ולפעמים פעם בשבוע אולי איזו פיצה, אבל לא יותר מדי. אני שותה שייקים בבוקר, ירקות, קצת עוף, ולא אוכל חזיר או בשר בקר כבר 20 שנה".
השם עומאר קוק מתחבר לאוהדי כדורסל יחד עם אסיסטים. מה עומד מאחורי זה?
"בתחילת הקריירה בגלל הגובה שלי לא הצלחתי לקלוע ליי־אפים והתחלתי למסור. משם זה המשיך, ומאז בכל קבוצה אני עושה את החברים שלי טובים יותר".
אם היו לך עוד כמה סנטימטרים היית יכול לשחק יותר מ־22 משחקים ב-NBA?
"כן, תמיד הרגשתי שעם הזדמנות טובה או סיטואציה נכונה הייתי נשאר יותר זמן. אם הייתי עכשיו שחקן מכללה שיוצא לאן.בי.אי הייתי מושלם לכדורסל הגארדים שאנחנו רואים שם. בזמנו ניסו לשחק עם גארדים גדולים כמו ג'ייסון קיד, וזה לא היה זמן מתאים עבורי".
אתה הלכת ל-NBA אחרי שנה אחת בלבד במכללות (One-and-done) עוד לפני שזה היה מקובל. מדוע?
"באותה שנה לא היו הרבה גארדים בדראפט והרגשתי שזה נכון לי באותה נקודת זמן (נבחר במקום 32, י"מ) אחרי עונה שהייתי מקום שני בליגה באסיסטים וקלעתי 16 נקודות בממוצע למשחק. יש שחקנים שנשארים במכללה כמה שנים ונתקעים".
"הבת שלי מתחננת שנחזור לארה"ב"
לקוק היו שני מפגשים מרכזיים עם הכדורסל הישראלי. ב־2010 הוא שיחק במדי מונטנגרו מול נבחרת ישראל לעיני 10,000 צופים ביד אליהו, באחד המשחקים הלאומיים שזכורים בזכות האווירה המחשמלת והדו־קרב הבלתי נשכח בין עומרי כספי (30 נקודות) לניקולה פקוביץ' (20): "אני זוכר את זה. היה משחק טוב ואווירה חמה. היו לכם כוכבים כמו כספי, אליהו ופניני. עבור מונטנגרו זו היתה התנסות טובה, כי זה היה הקמפיין הראשון מאז שהם עלו לדרג א' באירופה".
המפגש השני היה בעונת 2017/18, כששיתף פעולה עם סילבן לנדסברג באסטודיאנטס. "סילבן הגיע ממכבי ת"א והיתה לו עונה אדירה. אנחנו השחקנים אמרנו לו שהוא כוכב ההצגה שלנו, והוא באמת היה אדיר ונבחר לחמישיית העונה בליגה הספרדית".
כבר חשבת עד איזה גיל תרצה לשחק?
"זאת העונה ה־20 שלי ואני מתכנן לשחק לפחות עד עונת 2021/22. אז, כשאהיה בן 40, נראה. הבת שלי מתחילה ללמוד בתיכון והיא מתחננת שנחזור לארה"ב כדי שהיא תוכל ללמוד שם ולא באירופה. בינתיים חשוב שכולנו נישאר בריאים. כמו שאתה רואה, זה ממש לא מובן מאליו".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו