לאור העפלתה של מכבי תל אביב לשלב הפלייאוף של ליגת האלופות, והעונה האירופית הצפויה לצהובים, הצוות המקצועי, בראשותו של המאמן גיוארגיוס דוניס, מעוניין לחזק את הקבוצה ב-4 שחקנים חדשים, על מנת שהם יוכלו להתחרות טוב יותר באירופה.
דוניס כידוע מתמקד בהבאת בלם וחלוץ, אבל מאחורי הקלעים המאמן בודק אופציות גם של שחקן כנף ושל שוער. זאת, למרות שלצהובים יש את דניאל טננבאום כשוער הראשון. במכבי העריכו כי אחרי שהבטיחו לכל הפחות השתתפות בשלב בתים של הליגה האירופית הם יצליחו כעת להחתים לפחות 3 זרים חדשים ואף יוכלו להציע להם שכר גבוה יותר ממה שיכלו להציע עד כה.
"יש לי אור ירוק מהבעלים להחתים שחקנים עוד לפני שהעפלנו לשלב הבתים של הליגה האירופית", סיפר דוניס, "עכשיו יש לנו יותר סיכוי להחתים שחקנים שרצינו ולא השתכנעו לבוא כי אנחנו ממשיכים באירופה ותהיה לנו את ההזדמנות לתת להם לשחק בשלב הבתים".
הרבה לחץ השתחרר בקריית שלום // צילום: אלן שיבר
שני הבלמים שכידוע מועמדים לחזק את הקבוצה הם היווני, דימיטריוס גוטאס, מקבוצת אטרומיטוס, שעלותו זולה יחסית, וכן ג'יימס לורנס, הבלם הוולשי של אנדרלכט. קיים סיכוי שעד למשחק נגד זלצבורג יגיע שחקן חדש, אבל מדובר בסיכוי לא גבוה במיוחד.
למרות החשש שהיה לגבי אירוח המשחק בישראל, בשלב בזה נראה כי זלצבורג תגיע למשחק בבלומפילד, לאחר שההתאחדות לכדורגל הבהירה לאופ"א כי אין שום בעיה לקיים את המשחק כמתוכנן למרות הסגר הצפוי. אגב, אוסטריה הפכה למדינה אדומה, כך שמכבי בעצמה יכולה לבקש שלא לשחק שם בגומלין, אבל כרגע לא נראה שהיא תעשה זאת. דוניס אמר בנושא: "אני מקווה שנוכל לארח את זלצבורג בארץ במשחק הראשון, כי זה בבית שלנו ויש את מזג האוויר ועוד דברים שיעבדו לטובתנו, אבל ההחלטה תהיה בהתאם למצב של הקורונה".
בחדר ההלבשה של מכבי השחקנים חגגו את הניצחון ועבור חלק מהם העפלה לשלב הבתים הייתה מרגשת במיוחד. "אין ספק שמה שקרה לפני שנתיים שהודחנו מהליגה האירופית נגד סרפסבורג זה משהו שלא היה קל עבורי", סיפר הבלם איתן טיבי, "העפלה הזאת היא סגירת מעגל משמחת עבורי וזו ההשתתפות הרביעית שלי בשלב בתים עם מכבי".
טיבי הוסיף: "נצטרך לתת את הנשמה נגד זלצבורג. נהיה חייבים לגלות יכולת יותר טובה אבל אנחנו מאמינים שאפשר להעפיל גם לשלב הבתים של ליגת האלופות. השגנו משהו שלא השגנו בשנים האחרונות וזה היה הדבר הכי חשוב למועדון. גם אם לא אמרנו את זה, הרצון היה להיות בליגה האירופית ובאיזה מקום זה פגע בנו בליגה, אבל עכשיו השגנו את היעד ואנחנו לפני יעד נוסף, אבל נצטרך לתת את הפוקוס גם בליגה".
