תנצח הערב או לא, תעלה להצלבה או לא, מכבי ת"א מחוללת בסיבוב השני של הטופ 16 מהפך גדול. לפני קצת יותר מחודש היא הגיעה לקו מחצית הדרך מוכה וחבולה, עם שלושה הפסדי בית ומאזן עגום של 5:2. "חמישה ניצחונות יספיקו לנו כדי לעלות", העריך אז המאמן דיוויד בלאט ועורר גיחוך. קשה היה למצוא אחד שיאמין בסיכויי הקבוצה להתאושש.
אלא שהערב ב־21:00, בהיכל השלום והאחווה בפיראוס, עשויים הצהובים להתייצב בעמדת העפלה לרבע גמר היורוליג. זה לא יהיה פשוט מול אלופת אירופה, אולימפיאקוס, שתיהנה מגב משמעותי של יציעים מלאים ב־12 אלף אוהדים, אבל עצם העובדה שהאלופה הישראלית חזרה למאבק העלייה היא הישג מרשים בפני עצמו.
הפסיכולוגיה של בלאט ניצחה. "זה היה אקט פסיכולוגי", הוא מסכים להודות עכשיו, "רציתי להודיע לכולם שיש סיכוי, למרות שאף אחד לא האמין. היה לי חשוב להציב לשחקנים רף גבוה - אבל כזה שאפשר להשיג".
מהלך גאוני?
"הייתי שמח לבוא ולהגיד שנהגתי בגאונות, אבל היה מי שחשב שעשיתי את זה מתוך ייאוש. אני באמת האמנתי. לפי התוצאות שעשינו בסיבוב הראשון, ראיתי שאנחנו מסוגלים. הרי הפסדנו פעמיים בנקודה, וזה היה יכול להיות הפוך".
אלא שהניצחון החמישי לא יספיק כדי לעלות. "כנראה טעיתי, אבל אי אפשר לדעת", אומר בלאט, "בכושר שבו סיינה נמצאת עכשיו, מי מבטיח שהיא תנצח הערב בטורקיה את בשיקטאש?" בכל מקרה, הוא משוכנע שהמשחק מול אולימפיאקוס הוא לא כזה שאין ממנו דרך חזרה. "אני די בטוח ששני ניצחונות בשלושה משחקים יספיקו לנו - ולא משנה נגד מי".
פתאום, מלכת השלשות
מעבר לאפקט הפסיכולוגי, מאמן הצהובים שינה לא מעט דברים מקצועיים. מכבי למדה את המגבלות של עצמה והבינה שקבוצה גדולה היא לא. הרכבי ארבעת הנמוכים, שהיו גימיק בסיבוב הראשון, הפכו לדבר שבשיגרה, ומאז הקבוצה לוחצת, חוטפת, רצה וקולעת טוב יותר. מכבי צולפת ב־43 אחוזים מחוץ לקשת בחודש האחרון - ולו היתה שומרת על הנתון הזה לאורך כל העונה, היא היתה מלכת השלשות ביורוליג.
מה השתנה בקבוצה?
"הכדור פשוט התחיל להיכנס. אמרתי כל הזמן שאנחנו מגיעים למצבים ולא קולעים, וצחקו עלי. בזמן האחרון אנחנו קולעים. אני לא חושב שאנחנו מגיעים לזריקות יותר טובות. יש יותר אחריות, מחויבות, ריכוז ותשומת לב לפרטים הקטנים".
ומה לגבי הערב? "זה משחק קשה, ואנחנו יודעים מה מחכה לנו שם. אולימפיאקוס היא אלופת אירופה, קבוצה עם המשכיות ועם כוכבים נהדרים. הלחץ יהיה על שתי הקבוצות".
תפגשו את דורון פרקינס.
"אם הוא לא היה נפצע, הוא היה ה־MVP של היורוליג באותה עונה ואולי היינו אלופי אירופה. יש לו מקום חם בלב שלנו ואני מקווה שהוא יצליח. אבל רק ממחר".
אחת הבעיות של בלאט היא שגם הוא לא יודע איזה ריקי היקמן יופיע בערב נתון: זה שקלע 30 נקודות בשבוע שעבר על ראשה של חימקי, הכי הרבה לשחקן במכבי מאז ניקולה וויצ'יץ' ב־2007; או זה שנתקע על 4 נקודות במפגש הקודם עם אולימפיאקוס. "יש לריקי ימים שבהם הוא פחות מרוכז, וזו החולשה שלו. כשזה קורה, הוא נפגע בכל דבר שהוא עושה במגרש, אבל כשהוא מרוכז הוא מסוגל לעשות דברים גדולים".
חוסר המזל ממשיך לפקוד את ליאור אליהו, שעדיין לא הצליח לחזור לעצמו מאז הפציעה - ובשלושת המשחקים האחרונים קלע סל בודד. קפטן מכבי ת"א חולה, ובקבוצה מקווים שיתאושש בזמן כדי לשחק הערב.
גיא פניני אמר אמש: "הצלחנו לנצח עד עכשיו את כל הקבוצות שכבר הפסדנו להן, ואני מקווה שנשמור על המסורת גם הפעם".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
