משרד הביטחון, חברת "XTEND" הישראלית וגוף המאבק בטרור של משרד ההגנה האמריקני השיקו פיילוט מבצעי שיבחן שימוש במערכת "Skylord". מדובר בממשק "מציאות מורחבת" שמורכבת על רחפן ומאפשרת למפעיל לשלוט עליו מרחוק. בכך, המפעיל מסוגל ליירט איומים אוויריים שונים – בעיקר רחפני אויב. גרסה קודמת של המערכת כבר שימשה בהצלחה בהתמודדות עם איומים של ארגוני טרור בגבול עזה. אתמול פורסם ב"ישראל היום" כי גם בצה"ל בוחנים אפשרות להצטייד בטכנולוגיה.
הפיילוט, שמובל על ידי יחידת המו"פ במפא"ת משרד הביטחון יחד עם ה-CTTSO, נעשית לאחר בחינה בת שנה על יכולות המערכת. הטכנולוגיה פותחה בהתאם לצרכים המבצעיים הקונקרטיים של יחידות צבא ארה"ב. יכולותיה כוללות תפעול קל ואינטואיטיבי ע"י הלוחמים, ללא תיאומים מורכבים. במהלך הפיילוט ייבדק התפקוד בשטח של כמה עשרות מערכות "Skylord".
את הממשק של המערכת פיתחה חברת "XTEND" הישראלית, והוא מאפשר למפעיל הרחפן לחוש את השטח "דרך עיני הרחפן" ולמעשה לחוות את המתרחש כאילו הוא נמצא שם, מבלי לסכן את חייו. מעבר לזיהוי האיומים וליכולת להתגונן מפניהם, המערכת מאפשרת גם הפעלה מרחוק של מטע"דים (מטענים ייעודיים לרחפנים ומל"טים).
"שיתוף הפעולה הזה מטמיע יכולות טכנולוגיות חדשניות הלקוחות משדה המציאות הרבודה ועולם הגיימינג", בירך ראש ענף כטב"ם ורחפנים ביחידת המו"פ במפא"ת, סא"ל מנחם לנדאו. "אנו מצפים להרחבת שיתוף הפעולה עם עמיתינו ב- CTTSO ולהמשך פיתוח טכנולוגיות מתקדמות כדי להגן על כוחותינו ולהגביר את יכולותיהם המבצעיות".
מנכ"ל Xtend, אביב שפירא ציין כי "המערכת שפיתחנו היא אחת ממיירטי הרחפנים הקינטיים המתקדמים בעולם. אנחנו נרגשים מההזדמנות שניתנה לנו לקחת חלק בשיתוף הפעולה המבצעי החשוב הזה, שיעזור להגן על חייהם של חיילי צה"ל והצבא האמריקאי בשדה הקרב״.