בגלל הקורונה: נושאת מטוסים שברה שיא שהות בים

נושאת המטוסים דוויט אייזנהאואר שבה בתחילת השבוע לבסיסה בנורפולק לאחר שבירת שיא של שהות בים – שבעה חודשים ללא עגינה בנמל כלשהו. בשל נגיף הקורונה, שהפך את העצירות במדינות זרות למסוכנות מדי, נאלצה נושאת המטוסים להמשיך לנוע כשעל סיפונה 6,000 מלחים ויחד עמה חמש ספינות טילים נוספות. חלק מספינות הטילים שבו יחד עם נושאת המטוסים לבסיס, אך אחת נותרה בים כחלק מפריסה מבצעית.

ספינת הענק יצאה בסוף ינואר האחרון לתרגיל, לאחר תקופת שיפוץ ושיקום ארוכה, ומשם הישר לפעילות מבצעית בים. במרץ האחרון נכנסה נושאת המטוסים לים התיכון, למטרת פעילות בסוריה, עיראק ויעדים נוספים, אך אז היכה נגיף הקורונה בעולם וטרף את הקלפים.

במשך 206 יום ברציפות שהו המלחים במזרח התיכון ובאירופה, מפליגים יותר מ-60 אלף מיילים ימיים. במהלך ימים אלו נזקקו אנשי הצוות לאלתר יותר מ-500 תיקוני ציוד רציניים, ביניהם תיקונים שלרוב נעשים בעת העגינה על ידי צוותים טכניים. במהלך שבעת החודשים ביצעו הטייסים כמעט 22 אלף שעות טיסה. בניגוד לספינות אחרות, נושאת מטוסים מסוגלת להישאר בים למשך זמן ארוך מאוד מכיוון שהיא מונעת באמצעות כורים גרעיניים.

כעת מקווים בחיל הים האמריקני שאנשי הצוות של נושאת המטוסים יוכלו לנוח ולהיפגש עם בני משפחתם. "המקצועיות של אנשי הצוות הייתה מדהימה", אמר סרן טרבור אסטס, מפקד אגף האוויר של האונייה בהצהרה לתקשורת. השיא הקודם של חיל הים, יצויין, היה 106 ימים, כך שמדובר בהישג שקשה יהיה לנצח.