מטה מיוחד במשרד החוץ בירושלים, הפעלת כל שגרירויות ישראל באירופה ומאות שיחות שכנוע לחברי הפרלמנט – כך התנהל המבצע הדיפלומטי לאשרור הסכם "השמים הפתוחים", בין ישראל לאיחוד האירופי.
הבוקר הצביעו 437 תומכים מול 102 מתנגדים מחברי הפרלמנט האירופי על ההסכם. בכך אושרר סופית ההסכם שהוריד באופן ניכר את מחירי הטיסות לאירופה.
על פי תקנון האיחוד האירופי, מאז תחילת יישום ההסכם ב-2013 נדרשו כל הפרלמנטים של 27 חברות האיחוד לאשר אותו. לאחרונה הסתיים התהליך וההסכם חזר לפרלמנט האירופי. אף שמדובר בהליך טכני, ובהסכם שהועיל מאוד גם לעסקים האירופים, יריבי ישראל בפרלמנט התארגנו במרץ למנוע את אשרורו. "במקום לדבר על תעופה, מהר מאוד הדיון עברו לדבר על היחס ישראל", אמר דיפלומט שמעורה בפרטים.
אלא שבצד הישראלי לא התכוונו להיכנע. שר החוץ, גבי אשכנזי, הקים עם כניסתו לתפקיד מטה פעולה, במטרה לוודא שההסכם יקבל רוב בפרלמנט. אשכנזי עצמו ניצל את שיחות ההיכרות שערך עם רבים מעמיתיו באירופה, להעלות את הנושא ולבקש שנציגי מדינותיהם יתמכו בו. אשכנזי גייס גם את השר עמיר פרץ על מנת שיפעל מול הנציגים הסוציאל דמוקרטים בפרלמנט, וכן את שר האוצר ישראל כ"ץ, ששימש כשר התחבורה בעת ההסכם יושם.
במקביל, נכנסה משלחת ישראל לאיחוד האירופי, למאמץ שיא. השגריר, רוני לשנו-יער, ואנשי צוותו, קיימו מאות שיחות עם חברי פרלמנט בבריסל. בד בבד, דיפלומטים ישראלים בכל רחבי אירופה, פנו לחברי הפרלמנט מטעם המדינות, שבהן הם משרתים, והציגו את חשיבות התמיכה בהסכם.
בשל גודלו העצום של הפרלמנט אי אפשר היה לדעת את מגמת התוצאות. הדרמה נמשכה עד היום לפנות בוקר, כאשר התקיימה ההצבעה וההסכם אושרר. עם התברר התוצאות במשרד החוץ נשמו לרווחה, שכן עצירת הסכם השמים הפתוחים הייתה מסיבה נזק לקשרי התעופה והמסחר עם אירופה.
שגריר ישראל לאיחוד האירופי, רוני לשנו יער, אמר כי "אשרור הסכם השמים הפתוחים הוא הישג חשוב גם לאיחוד האירופי, גם ישראל וגם לתיירות והעסקים ההדדיים. זהו מסר של ידידות וקרבה שמעיד על עומק היחסים בין הצדדים".