תדהמה ואבל בוונצואלה: הנשיא הוגו צ'אבס, ששלט במדינה במשך כ־14 שנים, מת לאחר מאבק במחלת הסרטן.
צילום: רויטרס
צ'אבס, שהיה בן 58 במותו, הנהיג בוונצואלה משטר סוציאליסטי מאז עלה לשלטון. לאורך כל תקופת שלטונו, נקט צ'אבס עמדות אנטי־אמריקניות ואנטי־מערביות קיצוניות, כרת ברית עם איראן, עם קובה ועם צפון קוריאה. הנשיא, שנחשב פופולרי למדי בארצו, הירבה לתקוף את ישראל.
בשנתיים האחרונות התמודד צ'אבס עם מחלת הסרטן. לקראת סוף השנה שעברה הלכה ונצואלה לבחירות, שבהן התמודד, בין השאר, מול מנהיג האופוזיציה אנריקה קפרילס רדונסקי. הקמפיינים שליוו את המערכת אופיינו באמירות אנטישמיות של צ'אבס לגבי יריבו, שמוצאו יהודי. צ'אבס זכה בבחירות, שכמה שבועות טרם קיומן טען כי הוא "נקי מסרטן". זמן קצר לאחר זכייתו, הודיע כי עליו לעבור ניתוח להסרת גידולים סרטניים נוספים. מאז שנותח בקובה וחזר למודלתו לא נראה בציבור, ועדות יחידה למצבו היתה תמונתן שפורסמה לאחרונה, כשהוא שוכב במיטה ובנותיו לצידו. מוקדם יותר אתמול, טרם ההודעה על מותו, האשים סגנו של צ'אבס ניקולאס מאדורו את אויביה הפנימיים והחיצוניים של המדינה כי הם הרעילו את צ'אבס. במסיבת עיתונאים, טען מאדורו כי ביום מן הימים יהיו הוכחות משמעותיות לכך שצ'אבס הורעל, והגדיר את הימין הפוליטי במדינה "אויבי האומה". מאדורו אמר את הדברים ובמקביל לגירוש נספח צבאי אמריקני מארצו, אשר לטענתו פעל לגייס תמיכה צבאית להפיל את הממשל הנוכחי.
מסיבת העיתונאים התקיימה לאחר ישיבה ממשלתית שעסקה במצבו הרפואי המדרדר של צ'אבס, ככל הנראה מתוך ידיעה שנותרו לו כמה רק שעות לחיות. רמז לכך אפשר היה להבין מדבריו של סגן הנשיא, שאמר כי "אנו חווים רגעים קשים מאוד".
מאדורו יחליף את צ'אבס כנשיא באופן זמני. על פי חוקת המדינה, בחירות יוכרזו ב-30 הימים הקרובים.