כמו מיליוני אנשים ברחבי העולם, גם מנולו קאסרס נכנס לסטטיסטיקה העגומה. בעל עסק שנפגע כלכלית בעקבות משבר הקורונה, וכעת נאלץ להילחם על עתידו. אלא שבמקרה של הספרדי בן ה־71, המלחמה אינה רק על הבר שבבעלותו הסמוך לאצטדיון מסטאייה בוולנסיה, זהו קרב על הזהות ועל מפעל חייו.
מי שמכונה "MANOLO EL DEL BOMBO" (מנולו והתוף) ונחשב לאחד מאוהדי הכדורגל המפורסמים והצבעוניים ביותר בעולם, הגיע לבור כה גדול, עד שהוא שוקל לוותר על פריט שהערך שלו גדול בהרבה מסכום כסף זה או אחר. "אני מרוויח כ־400 יורו בחודש ואין לי מה לאכול", אמר השבוע לתקשורת בספרד, "הרבה פעמים ניסו לקנות ממני את התופים שלי וסירבתי, אבל אני חושב שעכשיו לא נותרה לי ברירה".
את התופים היקרים האלה אימץ לחיקו מנולו לפני כמעט 50 שנה. זה קרה בהואסקה, עיר עם מסורת תיפוף, והתחיל במשחקים קטנים של קבוצות מקומיות. הפעם הראשונה שבה העלה את התוף על מטוס כדי לעודד את נבחרת ספרד היתה ב־1979 בקפריסין.
אחר כך הגביע העולמי הגיע למדינה שלו (1982), ומאז ועד היום הוא לא נפרד מהתוף ומהנבחרת הספרדית. "ב־1982 נסעתי איתו 16 אלף קילומטרים בטרמפים", סיפר בראיון לגרדיאן האנגלי, "למרות שלא היה לי כסף, בשום שלב לא ויתרתי". מי שכן ויתר היתה המשפחה של מנולו - עליו. "פחות או יותר נטשתי אותם", הסביר, "נטשתי אותם למען נבחרת ספרד".
את האהבה החדשה שלו ליווה מנולו קאסרס ביותר מ־400 משחקים בינלאומיים. בעזרת תמיכה כלכלית של ההתאחדות הספרדית, מנולו ביקר באזורים הנידחים ביותר בעולם, בטורנירי נוער ונערים, ובלא פחות מעשרה גביעי עולם ושמונה אליפויות אירופה. במונדיאל בדרום אפריקה כמעט ופספס את הרגע הגדול מכולם, כשחלה וטס חזרה הביתה לספרד, אך למרות הכאבים הספיק לחזור בזמן למשחק הגמר.
תמיד עם החולצה מספר 12, כובע שחור, מטפחת על הצוואר והתוף האייקוני, מנולו לא מתחרט על הבחירה שהובילה לניתוק הקשר עם אשתו וילדיו. "זה המקום שלי", דאג תמיד להבהיר בלב שלם.
"אני שום דבר בלעדיו!"
עם השנים, באופן טבעי, התופים - שמיוצרים על ידי מומחה מקומי בשם פפה - תפסו את מקומה של המשפחה. מנולו דאג להם, טיפח אותם, ובעיקר שמר עליהם מכל משמר. אחד הרגעים הקשים במערכת היחסים הזאת הגיע בגביע העולמי ברוסיה, שם לא הורשה להכניס את התוף לאצטדיונים ומירר בבכי מול מצלמות הטלוויזיה.
רגע קשה בהרבה התרחש ב־2018. בסיום משחק בין ספרד לקולומביה, שנערך בעיר מורסיה, נגנב התוף המיתולוגי. מנולו התפרק מול התקשורת, התמונות היו קורעות לב, וכל ספרד עקבה בדאגה אחר המתרחש. בסופו של דבר המשטרה הספרדית שילבה כוחות עם ההתאחדות, ואחרי 24 שעות נמצא התוף במדריד והוחזר לאחר כבוד לבר של מנולו בוולנסיה. כשדמעות של שמחה זולגות מעיניו הכריז: "אני שום דבר בלעדיו!".
כעת, אחרי שהקריב כל כך הרבה למען התוף והתגבר על כל כך הרבה מכשולים, מנולו נקלע למשבר שעשוי לאלץ אותו לוותר על אהבת חייו. הבר שלו, שמשמש גם כמוזיאון עמוס ממרוביליה, לא עובד כבר תקופה ולא נראות באופק תוכניות לפתיחתו מחדש, והמשבר הכלכלי מאלץ אותו לקבל החלטה קשה. "יש לי ארבעה תופים, ואני מתכוון למכור אותם", אמר.
אבל לפני שזה קורה, מנולו מבקש את עזרת הציבור, האוהדים, ואולי גם השחקנים שאותם ליווה כל חייו. באתר האינטרנט שלו הוא מבקש תרומות כדי לצאת מהמצב הקשה שאליו נקלע, ובעיקר כדי לשמור על התוף שאיתו הוא מתכנן להגיע לשני גביעי עולם נוספים.
