כמו מטאור ביום בהיר

זמן לא רב אחרי עלות השחר על העיר צ'ליאבינסק יצא ולרי פומיצ'וב לריצת הבוקר שלו. "הבטתי למעלה", שיחזר, "וראיתי נקודת אור במערב, והיא גדלה וגדלה, הגיעה לגודל של כדורגל, המשיכה לגדול - ואז סינוורה בבוהק לבן, עד שנאלצתי לעצום עיניים". כמה שניות לאחר מכן נשמע פיצוץ, שהמילה "עז" היא כמעט לחש לעומת עוצמתו, שהיתה פי 25(!) מזו של פצצת האטום שהוטלה על הירושימה. כך הסתיימו השניות הבודדות שנראו כמו סוף העולם בשמי רוסיה, כאשר מטאור מהחלל חדר לתוך האטמוספרה, נשרף בה וכאמור התפוצץ.

האירוע כולו התרחש בשעה 09:20 שעון מקומי. המטאור, שמשקלו נאמד בכ-10,000 טונות וקוטרו כ-15 מטרים, חדר לאטמוספרה מעל לאלסקה. הוא הפך נראה לעין מעל הרי אורל שבמערב רוסיה וטס בצורת כדור אש במהירות של 54 אלף קמ"ש - פי 43 ממהירות הקול. באירוע נפצעו 1,158 איש, 52 מהם נזקקו לאשפוז, וכל זאת בגלל סקרנות מובנת: אחרי שראו את הבזק האור האדיר הם רצו לחלונות - ואז ניפץ ההדף את הזגוגיות למיליוני רסיסים.

מורה בבית ספר יסודי בעיר, יוליה קרבישבה, הפכה לגיבורה מקומית: כאשר ראתה את הבזק האור הורתה לכל הילדים לזחול מתחת לשולחנות, וכך הצילה את כולם. היא עצמה נשארה לעמוד וסובלת מחתכים.

רגע אחרי הפיצוץ נמלאה צ'ליאבינסק פאניקה. "זו הפצצה, זו הפצצה", נשמע אחד העדים לאירוע בסרטון בהועלה לרשת. "ראיתי כוכב נופל והרגשתי שאין לי מה לעשות חוץ מפשוט לעצום עיניים", סיפרה תושבת העיר טטיאנה וסילייבה. הסטודנטית קסניה ארסלנובה היתה גאה בכך שהחיים בעיר שבו למסלולם בתוך זמן קצר. "אנשים התייחסו לאירוע באופן אירוני למדי", סיפרה. ואילו כומר מקומי התפייט בלי גרם של אירוניה: "זה היה כמו לידתה של שמש חדשה. האירוע מעניק לנו סיבה לחשוב מהי מטרת חיינו".

ברמה החומרית, כ-3,000 בניינים נפגעו באירוע, ובהם מפעל אבץ שגגו קרס, וכ-300 אלף מתושבי האזור נותרו עם חלונות פרוצים, וכל זאת בקור של מינוס 8 מעלות. בעקבות האירוע עלה מחירו של מטר זכוכית לשמשות כמעט פי שניים. ברוסיה ציינו אתמול כי האזור שמעליו התפוצץ המטאור משופע במפעלים ביטחוניים, אולם למרבה המזל, לא נגרם להם שום נזק.

מטאור גם בקובה?

סוכנות החלל האירופית מסרה אתמול כי אין קשר בין המטאור שפגע ברוסיה לאסטרואיד בקוטר 45 מטרים שחלף ליד כדור הארץ כ-12 שעות לאחר מכן (ראו ידיעה בעמוד זה). סגן ראש ממשלת רוסיה, דימיטרי רוגוזין, אמר אתמול כי האירועים השמימיים מראים שהמעצמות צריכות לפתח מערכת שתמנע נפילת עצמים מהחלל. "ברגע זה, לא לנו ולא לאמריקנים יש טכנולוגיות שיוכלו ליירט מטאורים או אסטרואידים", אמר רוגוזין.

דרך אגב, שעתיים לפני האירוע במרכז רוסיה, נפל על קובה מטאור קטן, שלדברי עדי הראייה הפך במסלול הנפילה לכדור אש "גדול מן השמש". אחד התושבים סיפר, כי ביתו הזדעזע מהפיצוץ. עדיין לא ידוע אם יש קשר בין שני המקרים.