אסטרואיד עלול לפגוע בלווייני התקשורת

אסטרואיד בקוטר של 45 מטרים ובמשקל 130 אלף טון, המכונה 2012 DA14, שהתגלה אשתקד, יחלוף מחר, 15 בפברואר, סמוך לכדור הארץ, בגובה של כ-24 קילומטרים מעל פני הקרקע, נמוך יותר מלווייני התקשורת, ובזמן המעבר בשכבת הלוויינים הוא עלול לפגוע בלוויינים במהלך ההתקרבות לכדור הארת ובזמן שיתרחק. עם זאת, הסיכוי שאכן יפגע בלוויינים הוא שואף לאפס.

ההכנות לבואו של האסטרואיד



צילום: רויטרס, נאס"א

לדברי דון יאומן מתוכנית העצמים הקרובים לכדור הארץ בנאס"א, "האסטרואיד יקבע שיא של קרבה לכדור הארץ, אבל מסלולו המדויק של האסטרואיד ידוע ומאפשר לשלול אפשרות של פגיעה בכדור הארץ. פגיעה של עצם בגודל כזה עשויה לגרום לפיצוץ הדומה בנזק שלו לפגיעה של פצצת מימן.

האסטרואיד ימשיך לבקר אותנו כל שנה, ומדעני נאס"א אינם שוללים אפשרות של פגיעה בקרקע באחד הביקורים הבאים שלו. "הדבר החשוב ביותר לגבי האסטרואיד הזה הוא שהוא מזכיר לנו שהאיום מעצמים כאלה על כדור הארץ הוא מאוד ממשי", אומרת ג'ונטי הורנר, אסטרונומית באוניברסיטת ניו סאות' וויילס באוסטרליה.

2012 DA14 הוא אחד מחצי מיליון סלעים ידועים המקיפים את כדור הארץ. מומחים מעריכים כי מספרם גבוה בהרבה. צוות חוקרים בינלאומי כבר בוחן את אפשרויות הפעולה למקרה שיתגלה אסטרואיד במסלול התנגשות עם כדור הארץ. אחת ההצעות היא לשנות את מסלולו באמצעות טילים שישוגרו אליו ויסיטו אותו ממסלולו. הצעות אחרות מדברות על הטלת פצצת אטום על האסטרואיד בחלל באמצעות טיל שישוגר במועד ויפוצץ את האסטרואיד במרחק בטוח. המדענים מאמינים כי אסטרואיד בקוטר של כ-9.5 ק"מ הוא שגרם להשמדת הדינוזאורים לפני 65 מיליון שנה. כל אסטרואיד בגודל שקוטרו גדול מקילומטר עלול לגרום לשואה עולמית.

נאס"א עוקבת אחרי האסטרואיד באמצעות טלסקופים במצפים ברחבי העולם והיא תשדר את הרגעים הקרובים בשידור חי בטלוויזיה באינטרנט.

הרגע הקרוב ביותר יהיה מחר בשעה 9:25 בערב לפי שעון ישראל. השידור יהיה בכתובת www.nasa.gov/ntv ובאתר www.ustream.tv/nasajpl2.