מאז עזב את מכבי תל אביב ב־2016, כמעט בכל קיץ עלו שמועות על חזרה אפשרית של טיילור רוצ'סטי לארץ, בעיקר בזכות האזרחות הישראלית שלו. בכל פעם המהלך לא יצא לפועל, והגארד (34) עבר ברוסיה, בסרביה, בסין - ובאוקטובר האחרון הצטרף לאולימפיאקוס מוכת הפציעות.
בראיון מיוחד ל"ישראל היום", לקראת המשחק של האדומים מיוון הערב מול מכבי ת"א, נזכר רוצ'סטי בתקופה בישראל, רומז כי לא אהב את הפרידה המהירה מהצהובים, ומדבר על הניסיונות להחזירו לישראל. הוא חוזר לשנה שלו במכללות עם קליי תומפסון וגם מתייחס לספאנוליס, גל מקל ולשאלה עד מתי ימשיך לשחק.
מה אתה זוכר מהתקופה שלך בישראל?
"בתקופה שלי במכבי התאהבתי במקום ובאנשים שם. אשתי ואני עדיין מדברים לא מעט על תל אביב ואוהבים אותה. עוד נחזור לשם יום אחד".
כששיחקת במכבי אמרו שאתה הולך להישאר כמה שנים, מדוע זה לא קרה?
"יש הרבה דיבורים על מה שקרה במכבי, חשבתי שאני אשאר שם שנים רבות, בטח אחרי שקיבלתי אזרחות, אבל הם החליטו ללכת לכיוון אחר ואני מכבד את זה. זה היה קשה לשנות לקבוצה אחרת כי אהבתי מאוד את המקום, אבל עסקים זה עסקים. שני הצדדים המשיכו הלאה ויצא טוב לכולם".
רוצ'סטי במדי אולימפיאקוס מול פנרבחצ'ה. "נמשיך להילחם" // צילום: אי.פי
אתה זוכר את הרעש שהיה סביב קבלת האזרחות שלך?
"היו הרבה שמועות סביבי כששיחקתי בישראל. אני חושב שהם תהו על השם שלי ועל איך קיבלתי אזרחות. כל קיץ אני מקבל טלפונים מאנשים ששואלים אם אני חוזר לישראל".
יצא לך לשחק בשתי קבוצות עם גל מקל. מה אתה יכול לספר על החברות ביניכם?
"גם שיחקתי נגדו והיה כיף להתחרות איתו. הכרתי אותו בניז'ני כחבר לקבוצה וגיליתי שהוא גם בחור נהדר והתקרבנו. שיחקנו יחד גם במכבי ובנינו חברות שעדיין קיימת עד היום".
בעונה האחרונה שלך במכללת וושינגטון סטייט (2008/9) שיחקת עם הרוקי קליי תומפסון, שבהמשך זכה בשלוש אליפויות אן.בי.אי, מה אתה זוכר מהשנה איתו?
"אולי תתפלא לשמוע, קליי היה שקט מאוד וילד ביישן. הדבר הכי משעשע שלא יודעים עליו זה שהוא כל הזמן משחק משחקי וידאו, חוזר הביתה או לדירה של חברים ומשחק משחקי וידאו, הוא היה מאסטר במשחק 'רוק בנד'. בשנים האחרונות לא יוצא לי לדבר איתו הרבה לאור הדברים המדהימים שהוא עובר. דיברנו קצת אחרי אחת האליפויות שהוא זכה בהן. הוא חבר נהדר לקבוצה, אז אני שמח מאוד בשבילו".
רוצ'סטי. "עוד אחזור לת"א" // צילום: אודי ציטיאט
שיחקת במהלך הקריירה עם הרבה שחקנים גדולים, איך אתה מסכם עד עכשיו את החוויה לצד ואסיליס ספאנוליס, אחד מגדולי הרכזים באירופה?
"זאת שנה מיוחדת עבור ספאנוליס. זה מרגיש שברוב המשחקים עוצרים לרגע כדי להעניק לו פרס כלשהו, מגיע לו הכל על התקופה הארוכה שלו בקבוצה. הוא צנוע מאוד, כך שהוא נותן את הקרדיט גם לקבוצה".
עוברת על אולימפיאקוס עונה חסרת יציבות, איך אתה מנתח את הסיכויים שלכם לקראת החלק האחרון של העונה ולקראת המשחק מול מכבי?
"מה שטוב בעונה כזו שהיא ארוכה ולכולם יש עליות ומורדות. אולימפיאקוס זה מועדון גדול, ולא משנה מה יקרה, אנחנו נמשיך להילחם כדי להגיע לסיטואציה של פלייאוף ושל השגת מטרות, וזו גם המטרה שלנו במשחק בת"א".
בסיום העונה הנוכחית אתה כבר תהיה בן 35, חשבת כבר על היום שאחרי?
"אני אמשיך לשחק ככל שאוכל, כי אני אוהב כדורסל ומעריך כל דקה שאני משחק. אני מרגיש צעיר ובריא ורוצה להמשיך לשחק כמה שאוכל ועד שאפסיק ליהנות".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו