בפעם הראשונה מזה 40 שנה, נחשף כי ארצות הברית מפתחת ראש נפץ גרעיני חדש בשם W93, שמיועד לצי צוללות הגרעין שלה. במשך עשרות שנים שימרה ארה"ב את ארסנל הטילים הגרעיניים הבין-יבשתיים הקיימים שלה, אך לא פיתחה חדשים, זאת במסגרת ההסכמה הבינלאומית לריסון מרוץ החימוש הגרעיני, אך ככל הנראה לא עוד.
במסגרת תוכנית המימון החדשה של הפנטגון, שהושלמה ב-10 בפברואר, נחשף הטיל החדש, שלא היה מוכר למומחים האמריקנים בתחום. בתחילת החודש זיהו מומחים את השם הסתמי שהוכנס לתוכנית התקציבית, אך לא ידעו מהו, למרות שכבר אז היה ברור שמדובר בטיל חדש לגמרי, פיתוח ראשון מסוגו מאז שנות ה-80.
הטילים הקיימים – W88 ו-W76, תוכננו ופותחו בשנות ה-80 של המאה הקודמת, ולאורך השנים עברו תחזוקה ושינויים כדי לשדרג ולהתאים אותם למאה ה-21. תחזוקה זו נדרשה עקב התיישנות המתכות והתיישנות חומרי הגרעין הבקיעים. כעת, מדובר בטיל חדש, שתאריך היעד לפיתוחו הוא 2040, התאריך שבו ליבות הכורים והחומרים הגרעיניים שבטילים הקיימים יזקינו מעבר לתפוגת השימוש שבהם.
בפנטגון ובמשרד ההגנה האמריקני היו מודעים לחששות שיעורר שם כזה ולכן מאז פרסום השם פתחו במהלך הרגעה בו הוסבר כי "אנו פותחים בתהליך של שבעה שלבים שיאפשר לתכנן את הטיל אבל הוא יתבסס גם על הטכנולוגיות של הטילים הקיימים תוך שדרוג ופיתוח שלהם", מסר גורם במערכת הביטחון האמריקנית. ניסיון נוסף להקטין את הבהלה בקרב מתנגדי הנשק הגרעיני בעולם נעשה על ידי הגדרת הטיל 'כתוכנית רשומה חדשה ולא כטיל חדש', משהו בסגנון שדרוג ולא יצירה חדשה מההתחלה.
"הטיל לא יבוא בנוסף לקיימים, אלא יחליף אותם וגם טילים ישנים יפורקו במסגרת התהליך. כך שלא יהיו יותר טילים גרעיניים לארה"ב אלא הכמות הנוכחית תישמר", טענו גורמים בצבא ארה"ב. אולם גם בצבא האמריקני מודים כי "מדובר בתכנון מערכת כזו אחרי שנים רבות שזה לא נעשה".
הממשל הקדים בשנתיים את התוכנית שהייתה אמור להתחיל ב-2023 ועד כה בקשת התקציב שמתחשבת בטיל החדש גדלה ב-20 אחוז ביחס לתקציב המקביל בשנה הקודמת. בין היתר פורסם כי האמריקנים נזקקים ל-32 מיליון דולרים עבור התחלת פיתוח המעטפת החיצונית, 480 מיליון דולר עבור המשך הפיתוח של יכולות האב טיפוס מבחינה הגנתית ו-53 מיליון דולר עבור התחלת פיתוח ראש הנפץ הקרבי של הטיל. ניתן להניח כי התקציב כולל סעיפים חסויים רבים.
ובתוך כך, נמשכת המתיחות בין ארה"ב לרוסיה. הפיקוד האסטרטגי של ארה"ב, ערך משחקי מלחמה בשם "שולחן עליון" כשהתרחיש היה מלחמה גרעינית מוגבלת. התרגיל עסק במתח הגובר בין מדינות אירופה לרוסיה, שבמסגרת עימות צבאי משתמש בכלי נשק גרעיניים טקטיים כדי להגיע להכרעה צבאית. על פי התרחיש, ארה"ב מפעילה בתגובה נשק מסוג דוגמה.
תמונת המחשה // צילום: פליקר הצבא האמריקני
במסגרת משחקי המלחמה שימש שר ההגנה האמריקני בתפקיד נשיא ארה"ב, והמערכת תרגלה את סדר העברת הפקודות במקרה אמת. מדובר בתרגיל שאינו שגרתי, זאת למרות שגורמים בפנטגון ניסו לטעון שהוא תרגיל רגיל.
גורמים צבאיים בארה"ב סבורים כי רוסיה מבצעת מרוץ גרעיני טקטי מסוכן מאוד, ומפתחת אלפי כלי נשק מסוג זה. במקביל, ישנו חשש גם בנוגע לסין וצפון קוריאה שמפתחות כלי נשק גרעיניים מסוגים שונים. מנגד מבקרי התרגיל טוענים כי עצם התרגול ועצם העלאת הנושא על השולחן הופכים אותו ליותר ויותר ריאלי, וכך בסוף הפיקוד הרוסי עלול בפועל לבצע מהלך מעין זה כיון שהוא ייתפס כשגרתי, כאפשרי וכלא חריג.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו