הפועל ירושלים פייבוריטית, עד שיוכח אחרת

מבין שלוש האפשרויות שחיכו להפועל ירושלים בהגרלת שלב שמינית גמר ליגת האלופות, מחזיקת הגביע הישראלי הטרייה קיבלה את הקשה ביותר - פרישטרי היוונית. היא קיוותה לקבל את ליטקאבליס או בשיקטאש, אבל גם מול היריבה שעלתה מולה בגורל הקבוצה של עודד קטש פייבוריטית ברורה.

הפועל ירושלים נהנית מיתרון ביתיות בסדרה של הטובה משלוש, ותיהנה מיתרון זה לאורך כל הדרך, כל עוד תעמוד במשימה. אם תעפיל לרבע הגמר היא תפגוש את המנצחת בסדרה בין ססארי האיטלקית (בה משחק אקס ירושלים קרטיס ג'רלס), לבורגוס מספרד, וניצחון בשלב הזה ישלח אותו לפיינל פור שיארח באולמה הביתי, הארנה.

פרישטרי חוזרת למפעל אירופי לראשונה מאז 2004, וההצלחה שלה העונה היא חלק מקאמבק, אחרי שהיתה קבוצת צמרת ביוון בשנות ה־90 ומאז הידרדרה לאט־לאט עד לליגה השלישית. בעונה שעברה חזרה לליגה הראשונה והגיעה עד לחצי גמר הפלייאוף. גם העונה היא למעלה, כרגע במקום הרביעי, וכמובן עם הכרטיס לטופ 16 בליגת האלופות, אחרי שסיימה רביעית בבית המוקדם שאותו הובילו נימבורק של אורן עמיאל וטנריפה. היא הצליחה להשאיר בחוץ את באמברג.

הישגה הגדול העונה בזירה המקומית היה הדחתה של פנאתינייקוס ברבע גמר הגביע, אך היא הודחה בחצי הגמר על פרומיתאס.

קיין. שוב ייפגש עם הפועל ירושלים // צילום: אלן שיבר

בסגל היווני כמה מוכרים, ובראשם דיאנדרה קיין, שחקנה של מכבי ת"א בשנתיים החולפות (ולפני כן בהפועל אילת). הוא הצטרף לפרישטרי לאחרונה, אחרי חצי עונה בלי לשחק והרפתקה קצרצרה במגה בימקס הסרבית, שאותה עזב אחרי חוסר התאקלמות ומשחק אחד בלבד.

ירושלים היתה אמורה לפגוש גם את איזיאה קאזינס, ששיחק אצלה בתחילת העונה, ושוחרר אחרי שהתקשה להשתלב. הרכז עבר לפרישטרי, אך רחוק מלהרשים. כעת הוא נפצע ולא ישחק בשמינית הגמר.

בתחילת העונה אימן את פרישטרי אליאס זורוס, שלמרות פתיחת עונה טובה, סיים את דרכו בקבוצה והוחלף בעוזרו, ניקוס פפאניקולופולוס שמשמש לראשונה מאמן ראשי. הוא מעמיד קבוצת הגנה טובה שממעטת לספוג - כ־73 נקודות בממוצע.

השחקנים המובילים של הקבוצה הם הרכז וויליאם האצ'ר, הגארד סטבאן גריי, הסנטר האנגולי יאניק מוריירה והפורוורד קינגסלי מוזס. שם בולט נוסף וגם סיפור גדול הוא הפורוורד פנאיוטיס ואסילופולוס. השחקן בן ה־36 שיחק בעבר שבע עונות באולימפיאקוס, ולמרות גילו היה בסגל נבחרת יוון לאליפות העולם, שנערכה בקיץ האחרון בסין.

קטש. הטוב משלושה ינצח // צילום: אלן שיבר

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות