אודיון איגלו היה ילד קטן כשנדבק בחיידק שנקרא מנצ'סטר יונייטד. "ראינו בניגריה את משחקי הפרמייר ליג ושיחקו בקבוצה שחקנים כמו אנדי קול ודוויט יורק", סיפר החלוץ בן ה־30 בראיון לאתר של השדים האדומים; "האחים שלי אהדו אותם, וגם אני התאהבתי בקבוצה. מעולם לא דמיינתי שאהיה כאן, אבל כנראה שחלומות באמת מתגשמים".
זה של איגלו, לשחק ביונייטד, התגשם ביומו האחרון של חלון ההעברות, כשיונייטד הביאה אותו בהשאלה עד לסיום העונה. בימים האחרונים חיידק אחר איים לשבש את החלום הגדול של הניגרי, אך הערב - אחרי תקופה לא קלה - איגלו יהיה בסגל של אולה גונאר סולשיאר בפעם הראשונה, כשיונייטד תתארח אצל צ'לסי למשחק צמרת חשוב.
עוד לפני שנגיף הקורונה סיבך את הסיפור, ההחתמה של איגלו הוגדרה "תמוהה" על ידי מרבית הפרשנים. הניגרי אמנם סיפק עונת פרמייר ליג מצוינת במדי ווטפורד ב־2015/2016 שבה כבש 15 שערים, אך ליונייטד הוא מגיע אחרי שלוש שנים בליגה הסינית, וכשמשחקו האחרון היה בשישה בדצמבר, לפני יותר מחודשיים.
סולשייאר. סובל ממצוקת חלוצים // צילום: אי.אף.פי
לטענת סוכנו, אטה אנקה, איגלו בכלל לא שאף לעזוב את הליגה הסינית בחלון הזה, גם לא כשהעניינים הרפואיים החלו להסתבך. מה שבטוח, הוא לא דמיין שהיעד הבא בקריירה יהיה אולד טראפורד. "פניתי אליהם רק שבוע לפני שנגמר חלון ההעברות" סיפר אנקה ל־ESPN; "דיברנו קצת, הם שאלו שאלות לגביו, אבל יותר לא שמעתי מהם".
הטלפון המיוחל עם האישור הגיע רק ביום האחרון של החלון, ב־23:00 בלילה לפי שעון סין, תזמון שהצריך הרבה מזל כדי שאפשר יהיה להשלים את העסקה. למזלו של איגלו, המנהל המקצועי של שנחאי שנואה היה ער, המסמכים נחתמו, והמעבר הושלם. מאז, היה לו קצת פחות מזל.
ההחתמה של איגלו התרחשה בימים הראשונים של היסטריית הקורונה. את התרחבות התופעה, שמתפרשת היום לכל העולם, הרגיש איגלו ממקור ראשון. החלוץ הניגרי לא הורשה לטוס עם יונייטד למחנה האימונים בספרד, מחשש שהגבלות הנסיעה ימנעו ממנו לשוב לגבולות אנגליה. "מכיוון שהוא היה בסין בשבועיים האחרונים, עליו להישאר פה", הסביר את המצב מנג'ר יונייטד אולה גונאר סולשיאר.
כך קרה שאת הימים הראשונים שלו כשחקן הקבוצה, העביר הניגרי בבידוד. הוא התאמן לבד עם מאמן אישי, ולא זכה לפגוש את חבריו לקבוצה. רק בסוף השבוע האחרון קיבל החלוץ אישור להצטרף לשאר השחקנים, ואל המשחק הראשון שלו הוא יגיע אחרי אימון אחד משותף בלבד. "אנחנו רוצים להכניס אותו לעניינים כמה שיותר מהר", אמר הנורבגי לקראת המפגש מול צ'לסי הערב, "ואין לי ספק שהוא רוצה בדיוק את אותו הדבר".
למעשה, סביר להניח שאיגלו רוצה את זה יותר מיונייטד. עבורו מדובר בהגשמת חלום, וכאוהד מושבע של הקבוצה הוא נחוש להפוך את החלום הזה לכמה שיותר פרודוקטיבי. "אנתוני מרסיאל וגם מרקוס ראשפורד אוהבים להתחיל את ההתקפות מהאגפים, כך שיונייטד זקוקה למישהו שיידע להחזיק את הכדור ולשמור עליו", הרים לעצמו הניגרי, "אני בטוח שאם הכל יעבוד כמו שצריך, אני יכול להיות השחקן הזה".
למפארד. צ'לסי רוצה לנקום על מחזור הפתיחה // צילום: רויטרס
אף שרבים מטילים ספק בכך תוך התעלמות מהרזומה שלו באנגליה, והעובדה שסיים את אליפות אפריקה האחרונה כמלך השערים עם חמישה שערים, איגלו ממשיך להאמין כפי שעשה כל חייו. "אפשר לסמוך על אלוהים", הוא נוהג לומר, "אם מאמינים בו וסומכים עליו, הכל מסתדר".
הניגרי בן ה־30 למוד ניסיון במערכת היחסים עם ההוא שם למעלה. סבלנות והתמדה העניקו לו זימון ראשון לנבחרת בגיל 26, וכוח רצון עזר לו להתגבר על המשבר המקצועי הגדול של חייו. איגלו הואשם בהדחה של ניגריה מהגביע העולמי ב־2018, ספג איומים על חייו, ואף שהיה פגוע מהסיטואציה, בחר להמשיך לייצג את מולדתו.
הנחישות הזאת היא תוצר הבטחה של השחקן לעצמו. "החיים שלי היו קשים" אמר מי שגדל בעוני, איבד את אביו בגיל צעיר ואת אחת מאחיותיו בחודש דצמבר האחרון, "ונשבעתי שאם אצליח בגדול, אתרום חזרה לקהילה". מכיוון שעבורו אין הצלחה גדולה יותר מאשר יונייטד, הוא התגבר בסבלנות על משבר הקורונה, והחל מהערב ינסה לתרום לקהילה החדשה שלו כמה שיותר שערים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
