מחוות לקובי ולבתו
רק מעט יותר משבוע יחלוף בין התאונה ביום ראשון שעבר לבעיטת הפתיחה של סופרבול 54; שבוע שבו מותו של קובי בראיינט השתלט כמעט לחלוטין על ערוצי הטלוויזיה, אתרי האינטרנט, הרשתות החברתיות והספורט המקצועני בכל העולם עם אינספור מחוות וטקסים מרגשים לזכרם של אגדת הכדורסל, בתו ג'יאנה ושבעה בני אדם נוספים שנספו בהתרסקות המסוק.
השיא הגיע עם הטקס בסטייפלס סנטר לפני פתיחת משחקה הראשון של הלייקרס מאז התאונה הנוראית, שנערך בלילה שבין שישי לשבת. האמריקנים הם, ללא ספק, אלופי הטקסים המרגשים, ואין במה גדולה יותר מאשר המשחק הזה. העובדה שמדובר בענף אחר לגמרי לא תפריע, כמובן.
מהומס או אגדה חדשה
לא מדובר באיזשהו קרב קוורטרבקים אגדיים, אבל אולי בעתיד זה ייראה ככה. פטריק מהומס, הקיובי הכי טוב בליגה בשנתיים האחרונות, ה־MVP של לפני שנה, הוא חיית משחק יוצאת דופן עם רפלקסים יצירתיים כל כך, שנדמה שבכל מהלך הוא מסוגל לייצר משהו שאף פעם לא ראינו. שחקן שבצדק מוחלט מוביל בפער את יחסי ההימורים ל־MVP של הגמר הגדול.
מולו יעמוד ג'ימי גארופולו, שחוץ מהעובדה שהוא יפה תואר והגיע לניינרס אחרי שהיה מחליפו של טום בריידי בניו אינגלנד, עוד לא עשה מספיק בליגה כדי להפוך לשם שכל חובב ספורט מכיר. מצד אחר, בריידי עצמו לא היה כזה לפני שזכה בסופרבול הראשון שלו.
גארופולו. לא רק יפה תואר // צילום: USA Today Sports
קרב מאמנים יוצא דופן
על שני הקווים יעמדו מאמנים יצירתיים וחדשנים מאוד. אלא שבזמן שאנדי ריד בן ה־61 של הצ'יפס הוא כבר סוג של "אחד שמפספס כל הזמן", קייל שנאהן בן ה־40 - בנו של מאמן אגדי, אלוף פעמיים - הוא מטאור צעיר בנסיקה. שזה בערך מה שהיה ריד לפני 15 שנה, כשהפסיד לפטריוטס כמאמן פילדלפיה בסופרבול היחיד שאליו הגיע עד השנה.
קרב סגנונות
זו בסך הכל הפעם השנייה בהיסטוריה שלגמר מגיעה קבוצה אחת שהובילה את החטיבה שלה ביארדים בריצה (ניינרס) מול אחת שהובילה את החטיבה שלה ביארדים במסירה (צ'יפס). תוסיפו לזה שני מאמנים שלא מפחדים להפתיע, ותקבלו התמודדות אינטלקטואלית כמעט כמו שהיא פיזית.
הקאמבקים של הצ'יפס
שלא לדבר על זה שקנזס סיטי היא כזו קבוצה כיפית ומשוגעת, שכמעט רק זה מבטיח משחק מהנה (משהו שהסופרבול פעמים רבות לא מצליח להיות). במשחק הפלייאוף הראשון שלה השנה פיגרה 24:0 מול יוסטון, לפני שחזרה ל־31:51 משוגע. גם בגמר ה־AFC פיגרה 10:0 מול טנסי, בדרך ל־24:35.
אנדי ריד. הפעם לא יפספס? // צילום: USA Today Sports
הטייט אנדס הכי טובים בליגה
זו אולי העמדה המיוחדת ביותר בענף הפוטבול. הטייט אנד חייב להיות חזק מספיק כדי לעזור לקו ההתקפה לחסום, אבל גם גבוה ונייד ועם ידיים טובות מספיק כדי להשתתף במשחק המסירה.
רוב גרונקובסקי העלה אותה לדרגת אמנות חייתית בשנותיו הגדולות בפטריוטס. ושניים שצמחו אחריו ונכנסו לנעליו הם טראוויס קלסי מהצ'יפס וג'ורג' קיטל מהניינרס. זו הפעם הראשונה אי פעם ששני TE שתפסו יותר מ־1,000 יארד בעונה הרגילה מגיעים לגמר.
רוחות העבר
ג'ו מונטנה עלה לדרגת אל כקיובי של הניינרס, אבל אז העביר עוד שנתיים בקנזס סיטי לפני שפרש. קולין קאפרניק ההוא שכרע ברך, הושמץ, לא שיחק מאז וניצח בתביעה נגד הליגה, היה הקיובי של סן פרנסיסקו בפעם הקודמת שהיא היתה בסופרבול, לפני שבע שנים.
בריידי, איש צפון קליפורניה שגדל אוהד של סן פרנסיסקו פורטי ניינרס, הוא האיש שעמד בין מהומס לבין הגמר בעונה שעברה ובין ריד ושנאהן לזכייה בסופרבול, ובשבילו הועבר גארופולו לניינרס. כל השמות האלה ישבו בראש של שחקן זה או אחר בזמן זה או אחר, בצורה שסביר שתהיה לה איזושהי השפעה מיסטית על המשחק.
ג'יי לו ושאקירה. אחלה הופעת מחצית // צילום: USA Today Sports
ההמנון והופעת המחצית
דמי לובאטו תשיר בזמן שהדגלים יתנוססו, ג'ניפר לופז ושאקירה ילהטטו בהפסקת המחצית - כוח נשי לטיני במרכז במת הספורט המאצ'ואיסטי של אמריקה. כמו תמיד, השמות הכי גדולים במוזיקה הפופולרית האמריקנית יקבלו יופי של זמן מסך. לא נדיר שזה גם מתורגם לאחלה הופעה.
הפרסומות
לברון ג'יימס בפרסומת ל־GMC, כריס אוואנס וג'ון קרסינסקי ליונדאי, כריס רוק לפייסבוק, ג'ייסון מומואה לרוקט מורגג' ואלן דג'נרס לאמזון. ועוד ועוד ועוד ועוד. ובעיקר: אם סי האמר מסביר מדוע הוא לא יכול היה לגעת בזה. שווה כל רגע. ואולי גם 5.5 מיליון דולר לחצי דקה. אולי.
הציוצים של דונלד טראמפ
כי תמיד, מה זאת אומרת?
