פליפה רייס הוא אחד השחקנים היחידים כיום בכדורסל האירופי שההגדרה האמריקנית המפורסמת Legend (אגדה) תופסת לגביהם. מ־2004 הוא משחק בריאל מדריד, זכה בתארים אישיים וקבוצתיים רבים, ואף שבחודש מארס הקרוב יהיה בן 40, הוא הציג רמה גבוהה והיה שחקן מרכזי באחת הקבוצות הטובות באירופה. לפחות עד לעונה הנוכחית, שבה הוא סובל מכמה פציעות.
"אני מצליח לשמור על רמה כזו ועל מוטיבציה כזו כל כך הרבה שנים רק בגלל שאני אוהב כדורסל", הוא מספר ל"ישראל היום" בראיון מיוחד לקראת המשחק הערב (חמישי, 21:05) מול מכבי ת"א, "התמזל מזלי שאני חלק מקבוצה מנצחת ומשחק לצד שחקנים גדולים. אני ממש נהנה ממה שאני עושה, ולכן אני מגיע בכל יום עם מוטיבציה חדשה להמשיך להתאמן ולעזור לקבוצה".
רייס בדרך לסל // צילום: EPA
ז'ליקו אוברדוביץ' אמר פעם שלאמן בריאל מדריד זו כנראה העבודה הקשה ביותר בכדורסל האירופי. למה הוא התכוון?
"בריאל יש לחץ לנצח בכל משחק. מאמנים ושחקנים יודעים שכשהם מצטרפים למועדון הזה הם באים כדי לנצח ולהשיג תארים, לא שום דבר אחר. קשה מאוד להישאר במועדון כזה כל כך הרבה שנים, וזו הסיבה שאני מרגיש מאוד גאה".
רייס, שבסופו של דבר לא נכלל בסגל למשחק מול הצהובים, הוא אחד הריבאונדרים הטובים בהיסטוריה של הכדורסל האירופי. בשנה שעברה עלה למקום הראשון בתולדות הליגה הספרדית בכדורים חוזרים, וכבר תקופה ארוכה שהוא מחליף מקומות עם פאוליוס ינקונאס מז'לגיריס קובנה בפסגת טבלת הריבאונדרים בהיסטוריה של היורוליג.
"מאז שאני ילד אני עובד קשה בריבאונד", הוא מסביר את הסוד שלו, "יש לי את הרצון הזה לתפוס את הכדור החוזר לפני היריבים ואהבה למאבקים על מיקום מתחת הסלים. בסופו של דבר, הסוד הוא לרצות יותר מכולם".
רייס (משמאל) במאבק אופייני בצבע // צילום: EPA
"מוכנים לשבור את הרצף"
הכוכב הספרדי שיחק פעמים רבות מול מכבי ת"א, וברוב המקרים גם ניצח, אבל לדבריו אחד המשחקים שהוא זוכר הוא ההפסד בגמר הפיינל פור ב־2014. "זה היה גמר צמוד מאוד. היתה לנו עונה מדהימה ושיחקנו ברמה גבוהה מאוד, אבל לצערי הפסדנו למכבי בגמר. עבורי זו היתה החמצה של הזדמנות טובה מאוד לזכות בפעם הראשונה באליפות היורוליג. לקח לי זמן לשכוח את זה".
למשחק הנוכחי מגיעים הבלאנקוס בעיצומה של תקופה רעה ואחרי שלושה הפסדים רצופים ביורוליג. "זה באמת רצף רע עבורנו, אבל צריך לזכור שזו עונה ארוכה עם הרבה משחקים ונסיעות, ואי אפשר להיות תמיד ברמה הכי טובה שלך ולנצח בכל המשחקים. זה נורמלי שיש עליות ומורדות, אבל הקבוצה שלנו דרוכה ומוכנה לחזור לנצח ולשבור את הרצף השלילי הזה".
רייס (מימין) רואה את טייריס רייס לוקח את גביע היורוליג עם מכבי ב-2014 // צילום: אלן שיבר
אוהב להיות בבית
בשונה מרבים מחבריו, רייס מעולם לא יצא לשחק באן.בי.אי והעדיף להישאר בריאל, למרות שמועות על התעניינות של כמה קבוצות בליגה הטובה בעולם. "תמיד הייתי שמח ומסופק בריאל, ולא הרגשתי צורך לעבור למקום אחר. מעט מאוד ספורטאים יכולים לומר שכל הקריירה הספורטיבית שלהם היתה במקום שבו הם מרגישים בבית ושהם יכלו לשחק ליד המשפחה בלי לעבור למקומות אחרים. זה ממש לא מובן מאליו".
בעוד חודשיים תהיה בן 40, אתה כבר יודע עד מתי תמשיך לשחק?
"אני לא יודע להגיד לך. עכשיו אני מתמקד רק בלעבוד קשה ובלעזור לקבוצה בכל מה שאני יכול, כדי שנעשה עונה נהדרת ונשיג כמה שיותר תארים. עוד נראה מה יהיה בעונה הבאה".
