חגיגות ה-0:2 של מוחמד סלאח בתוספת הזמן – הורדת חולצה, ריצה של אליסון עד לצידו השני של המגרש והתפרצות הר הגעש המכונה אנפילד – הדגישו את החשיבות העליונה שהקדישה ליברפול למפגש מול מנצ'סטר יונייטד. זה לא רק ניצחון 21 ב-22 מחזורים, שיא מועדון של 22 משחקים רצופים עם שער זכות אחד לפחות מפתיחת העונה, 1001 ימים ללא הפסד ביתי, 16 נקודות יתרון בפסגה עם משחק חסר, וצעד אדיר אל עבר האליפות שממתינים לה מאז 1990.
זה אפילו לא העובדה שסלאח כבש את שערו הראשון מול השדים האדומים, זה בעיקר ההצהרה שבאה עם הניצחון הזה: יונייטד יקרה, היוצרות התהפכו. מה שהיה בסיבוב הראשון היה מקרי, זאת המציאות החדשה.
ללא מרקוס ראשפורד הפצוע ועם לוק שואו כקיצוני שמאלי, שחזור התיקו 1:1 באולד טראפורד – המשחק היחיד שבו ליברפול איבדה העונה נקודות – נראה כמו תסריט בידיוני. פתיחת המשחק רק חיזקה את התחושה הזאת, כשהקבוצה של יורגן קלופ עם שלישיית החוד שלה התנפלה על החבורה המפוחדת של אולה גונאר סולשיאר והצליחה לגמד אותה למימדים שלבטח גרמו לסר אלכס פרגוסון להתפתל בכסאו.
ליברפול הייתה מהירה יותר, חזקה יותר, ראשונה לכל כדור ובדקה ה-14 השליטה הזאת הפכה ל-0:1 של וירג'יל ואן דייק. ההולנדי התגבר על שמירה של ברנדון וויליאמס, הקדים את הארי מגווייר בקרב הבלמים היקרים בהיסטוריה, והפך הגבהה של טרנט אלכסנדר ארנולד לשער יתרון ולבישול התשיעי העונה של המגן האנגלי. השער הזה ריסק את הביטחון הסדוק מלכתחילה של יונייטד, וליברפול עשתה כרצונה ופלרטטה עם השני. בשני מקרים היא חשבה שמצאה אותו, אך שערים של רוברטו פירמינו וג'יני וואיינלדום נפסלו בצדק לאחר התערבות ה-VAR.
משלא הגיע השני והדקות חלפו, יונייטד נכנסה למשחק וגם הייתה קרובה לשער שיוויון. המצב הטוב ביותר נפל לרגליים של אנטוני מרסיאל, אך הצרפתי בעט חזק מעשרה מטרים ושלח את הכדור מעל השער. בדקות האחרונות, אפשר היה לראות איך היריבות ההיסטורית מצליחה לטשטש את פערי הרמות האדירים בין הקבוצות כשליברפול נסוגה ויונייטד הפעילה לחץ. ודווקא בדקות האלה, שבהן האורחים החזיקו בכדור למעלה מ-80% מהזמן, ליברפול הנחיתה את הפטיש בסגנון הייחודי לה: במהירות ובאכזריות. אליסון שלח כדור ארוך לכיוונו של סלאח, והמצרי התגבר על השמירה ושלח פס מדויק בין רגליו של דויד דה חאה ופנימה.
ליברפול הייתה יכולה לגמור את המשחק הזה מוקדם יותר, אבל נדמה שהדרך שבה עשתה זאת התאימה לה לא פחות. עם הגול של סלאח היא ניפצה את התקוות המעטות שהיו ליונייטד, הבהירה לה שאינה בכיוון, והשאירה אותה לתהות האם סולשיאר הוא האיש הנכון והאם היא מסוגלת לסגור את הפער שאחרי הערב (ראשון) עומד על לא פחות מ-30 נקודות. בנוסף, הניצחון הזה הגיע כמה שעות אחרי שלסטר סיטי איבדה יתרון והפסידה 1:2 לברנלי, תוצאה שבשילוב ה-0:2 הזה הובילה את אוהדי ליברפול, הזהירים שבבני האנוש, לשיר "אנחנו הולכים לזכות באליפות".
מהלך המשחק:
1: קרייג פוסון הוציא את ההתמודדות לדרך.
14: שער!!! ליברפול עולה ליתרון של 0:1!!! ואן דייק התרומם לכדור קרן של אלכסנדר ארנולד ונגח לחיבורים של דויד דה חאה.
90+3!! שער!!! ליברפול עולה ליתרון של 0:2!!! אליסון שלח כדור ארוך לסלאח שדהר קדימה והכניע את דה חאה.
הרכבים:
ליברפול: אליסון, טרנט אלכסנדר ארנולד, ג'ו גומז, וירג'יל ואן דייק, אנדרו רוברטסון, ג'יורג'יו ווינאלדום, אלכס אוקסלנד צ'מברליין, ג'ורדן הנדרסון, מוחמד סלאח, רוברטו פירמינו, סאדיו מאנה.
מנצ'סטר יונייטד: דויד דה חאה, ארון וואן ביסאקה, ויקטור לינדלוף, הארי מקגוויר, לוק שואו, ב. וויליאמס, נמניה מאטיץ', פרד, פריירה, דניאל ג'יימס, אנתוני מרסיאל
אוהדי ליברפול בקבלת פנים חמה לשחקנים שלהם // צילום: Gettyimages
מאנה וואן דייק לפני פתיחת המשחק, הערב בליברפול // צילום: Gettyimages
מאנה עם הכדור על רקע השמיים המדהימים בליברפול // צילום: Gettyimages
הנדרסון ופריירה, הערב באנפילד // צילום: Gettyimages
ואן דייק חוגג, הערב באנפילד // צילום: Gettyimages
רוברטסון ומקגוויר, הערב באנפילד // צילום: רויטרס
אוקסלד צ'מברליין ומאטיץ', הערב באנפילד // צילום: רויטרס
אוהדי ליברפול, הערב באנפילד // צילום: רויטרס
פרד מנסה את כוחו, הערב באנפילד // צילום: רויטרס
מרסיאל נעצר על ידי ואן דייק, הערב באנפילד // צילום: רויטרס
פרד מתקל את מאנה, הערב באנפילד // צילום: רויטרס
