אם יש דבר אחד שהשאיר את הראש של אוהדי מנצ'סטר יונייטד בשבע השנים האחרונות נטולות האליפות מעל המים, זה שבכל פרק הזמן הזה גם ליברפול לא זכתה בתואר. צ'לסי ומנצ'סטר סיטי זה עוד סביל, לסטר סיטי מבורך, אבל חלילה האדומים ממרסיסייד.
זאת הרי יריבות ארוכת ימים, מתועדת, מלאה שנאה, קנאה וציטוטים כמו זה של סר אלכס פרגוסון, שרצה - והצליח - "להעיף את ליברפול מכס המלכות" כשמונה למנג'ר השדים האדומים. בכך שעזר ליונייטד לעקוף את היריבה הגדולה במספר התארים, הסקוטי גם קבע את מאזן הכוחות החדש: יונייטד למעלה, ליברפול למטה, אלה מכתיבים את הקצב ואלה רודפים.
הסטטוס הזה היה כל כך טבוע וקבוע מבחינת אנשי יונייטד, עד שגארי נוויל הרשה לעצמו להגיד בחודש אוגוסט, כשליברפול היתה אלופת אירופה ויונייטד ממש לא, כי "מנצ'סטר תזכה באליפות פרמייר ליג נוספת לפני שליברפול תזכה בראשונה שלה".
חמישה חודשים אחרי, וערב המשחק ביניהן באנפילד, קשה לחשוב על משפט מנותק יותר מהמציאות. ליברפול עם מאזן היסטורי של 61 נקודות מ־63 אפשריות ובדרך לאליפות ראשונה זה 30 שנה, בעוד ליונייטד 27 נקודות פחות ומשחק עודף, כשהמטרה היחידה שלה היא לתפוס מקום ברביעייה הראשונה.
סולשיאר. הבינוניות התחילה הרבה לפני שהגיע // צילום: GettyImages
הקבוצה של יורגן קלופ משחקת את הכדורגל הטוב והיעיל ביותר בעולם, לא הפסידה בבית מאז אפריל 2017, ואחראית למאזן הטוב בהיסטוריה של חמש הליגות הגדולות בשלב זה של העונה. ומה עם יונייטד? הפסידה לארסנל. ואלה לא רק התוצאות. ליברפול הפכה להיות היציבה, זאת ששומרת על אותו מאמן במשך חמש שנים בזמן שיונייטד החליפה שלושה, וזאת שפוגעת ברכש ומקדמת צעירים. גם כלכלית, שיווקית ותדמיתית אפשר להכריז על מהפך. "לפני 20 שנה ההצלחה של יונייטד שמה את כל הכישלונות של ליברפול תחת המיקרוסקופ", כתב בלם ליברפול בעבר ג'יימי קראגר ל"גרדיאן", "עכשיו התהפכו היוצרות".
ההיפוך הזה, שאלכס פרגוסון צפה אותו לפני כמה שנים, בולט כשמגיעים לשני הבלמים שישחקו הערב - וירג'יל ואן דייק והארי מגווייר, השניים היקרים בתולדות המשחק. בעוד עבור ליברפול מייצג הבלם ההולנדי את מערך הסקאוטינג הנהדר שלה, הירידה לפרטים והחשיבה לעומק, אצל יונייטד מייצג הבלם האנגלי את הרצון לחקות את היריבה הגדולה.
וזה לא שמגווייר עושה עבודה רעה, פשוט אי אפשר להשוות את ההשפעה שלו על הקבוצה לזו של ואן דייק על ליברפול. ההולנדי מוקף שחקנים שנבחרו בקפידה כדי להתאים לסגנון המשחק של המאמן הגרמני, גם אם מדובר בכאלה שירדו ליגה, כמו ג'ורג'יניו ויינאלדום ואנדי רוברטסון, ולעומת זאת אצל מנצ'סטר יונייטד קשה לראות רעיון או שיטה. לכן הערב ליברפול לא רק תרצה לנקום על ה־1:1 מהסיבוב הראשון ולעשות צעד נוסף לעבר התואר, אלא גם תנסה להבהיר ליונייטד שכרגע - היא לא יכולה להיות כמותה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו