זה לא דבר חדש, בוודאי לא בשנים האחרונות, שאספניול מגיעה לדרבי של ברצלונה כשהיא מביטה על היריבה העירונית מלמטה. יש פערים, זה ברור לכולם, אבל הרבה מאוד זמן לא היו פערים גדולים כל כך כפי שיהיו בשבת. בעוד בארסה תגיע למפגש מהמקום הראשון בטבלה (ערב המחזור), אספניול תגיע מהמקום האחרון, כש־29 נקודות מפרידות בין הקבוצות אחרי 18 מחזורים.
בעוד לקבוצה של ארנסטו ואלוורדה ההתקפה הטובה בליגה והפרש השערים הטוב מכולם, לקבוצה של אבלרדו, שהחליף בשבוע שעבר את פבלו מאצ'ין, שהחליף באוקטובר את דויד גאייגו, יש ההתקפה, ההגנה והפרש השערים הגרועים בליגה הספרדית. "כנראה אני מזוכיסט", אמר המאמן השלישי העונה, שיערוך מחר בכורה מול בארסה שבמדיה רשם יותר מ־250 הופעות, "אבל אני אוהב מאוד את המשימה שעומדת לפניי".
ברצלונה. היריבה הראשונה של אבלרדו // צילום: AFP
המשימה, כפי שמגדיר אותה אבלרדו, היא לייצב את הקבוצה ולמנוע ירידת ליגה לראשונה מאז 1992/93. השהייה בליגה המשנה היתה קצרה מאוד, עונה אחת בלבד, וב־25 השנים האחרונות אספניול היתה קבוצת אמצע טבלה טיפוסית שזכתה בשני גביעים, שיחקה פה ושם באירופה, ומדי פעם ידעה לעשות צרות לברצלונה. אספניול ממש היתה סמל לבינוניות - כמעט תמיד סיימה עונה במקומות 14-7, ורק פעם אחת ניצלה מירידה במחזורי הסיום (2004), אלא שהעונה היא סובלת מפיצול אישיות. בזמן שבליגה האירופית הבטיחה עלייה ל־32 האחרונות כבר אחרי ארבעה משחקים ובהמשך קבעה שיא היסטורי של 26 משחקים רצופים במסגרת אירופית ללא הפסד (שנקטעו במשחק לפרוטוקול מול צסק"א מוסקבה), בליגה היא לא מסוגלת לתת פס מדויק. לאספניול שני ניצחונות העונה ב־18 מחזורים, שניהם בחוץ, ובמגרשה הביתי השיגה שתי נקודות בלבד. היא כבשה רק 12 שערים, ספגה 34, ולפני היציאה לפגרה הקצרה הפסידה 2:0 לאחרונה לגאנס וצנחה במקומה לקרקעית הטבלה.
להחזיר את הביטחון
זה מפתיע, כי העונה החולפת היתה לא רעה בכלל. עם רובי על הקווים, הקבוצה מברצלונה סיימה במקום השביעי, הציגה כדורגל חיובי והגיעה לאירופה. אלא שרובי עזב לבטיס, מלך השערים בורחה איגלסיאס הלך יחד איתו, הבלם מריו הרמוסו עבר לאתלטיקו מדריד, והקבוצה לא הצליחה לבנות עצמה מחדש. הקיצוני הארגנטינאי מתיאס ורגאס נרכש מוולס סרספילד בשיא מועדון של 11 מיליון יורו ונפצע, החלוצים פקונדו פריירה, וו ליי וג'ונתן קאלרי לא פוגעים, וכך קרה שמלך השערים של הקבוצה הוא הקשר מארק רוקה, שידע לדייק בשני פנדלים.
שחקני אספניול. ירצו לצאת מהמשבר דווקא מול היריבה העירונית // צילום: Getty Images
אספניול במשבר חריף, מהגדולים שידעה בשנים האחרונות, ונעשים מאמצים רבים לצאת ממנו. הנשיא צ'אן יאנשנג הגיע לספרד לפני כחודש וראה מקרוב עד כמה קשה המצב. איש העסקים הסיני קיצץ את החובות, השקיע כספים במתחם האימונים על שם דני חארקה, וכעת הוא צריך למתוח את הכיס כדי לאפשר רכישה של שני שחקנים חדשים בינואר. עד שהם יגיעו, אם בכלל, הישועה צריכה לבוא מאבלרדו: "המשימה הראשונה שלי היא להחזיר לשחקנים האלה את הביטחון האבוד. הם שכחו מי הם".
סיבות רבות למשבר של אספניול - מצב כלכלי, רכש לא נכון, פיטורים של המנהל המקצועי ומומנטום שלילי שממנו היא לא מצליחה לצאת - אבל במועדון מאמינים שעוד נותר זמן לתקן את המצב. "יש עוד 20 מחזורים", הזכיר אבלרדו. אז מחר יוצא לדרך המאמן השלישי העונה, שיארח את היריבה העירונית שאותה לא ניצחה אספניול בליגה מאז 2009 וכשהיא ללא ניצחון ביתי העונה. על הנייר זה נראה קלוש, אבל אולי דווקא זה יהיה המשחק שיוליד התחלה חדשה.