החללית "סטארליינר" נחתה

חללית הנוסעים של בואינג, סטארליינר, שהמריאה ביום שישי לטיסת בכורה בלתי מאוישת, במטרה להגיע אתמול (שבת) לתחנת החלל הבינלאומית, לא הצליחה במשימה. החללית חזרה לכדור הארץ היום (ראשון) ותנחת באמצעות מצנחים ענקיים בשטח מדינת ניו מקסיקו בדרום ארה"ב.

מנועי החללית CST-100 Starliner שהיו אמורים להידלק אחרי שהגיעה למסלול הראשוני לא פעלו, ובניסיונות להניעה בוזבז דלק רב, כך שהוחלט שלא להמשיך במשימה. לדברי מנהל נאס"א, ג'ים ברידנסטיין, אילו היו אסטרונאוטים בחללית, הם היו יכולים לתקן את התקלה.

השיגור בוצע באמצעות טיל שיגור אטלס V מבסיס השיגור קייפ קנאברל בפלורידה. 15 דקות לאחר השיגור נפרדה החללית מטיל השיגור והחלה להקיף את כדור הארץ. כ-50 דקות אחרי השיגור, סטארליינר הייתה אמורה להתחיל בתנועה עצמאית במנועי החללית, כדי להתקרב לתחנת החלל הבינלאומית, אולם מחשבי החללית הודיעו כאילו פעולה זו כבר התבצעה, ולכן לא נדלקו המנועים. נאס"א ובואינג הודיעו, כי הן עדיין מנסות להבין מה גרם לתקלת התיזמון ועדיין קשה להעריך מה תהיה מידת ההשפעה של הכישלון אתמול על טיסות החלל המתוכננות.

הכישלון של בואינג עלול לעכב את התוכניות של נאס"א להיעזר בחלליות של בואינג לצד החללית המאוישת של SpaceX ולהתנתק בשנת 2020 מהתלות בחלליות סויוז הרוסיות כדי להגיע לתחנת החלל.

החללית המאוישת של אילון מאסק הצליחה בשיגור הניסיון, שנערך בחודש מארס האחרון, ללא צוות. לחללית מתוכננת בדיקת נטישה ב-11 בינואר הקרוב, ואז ייקבע מועד לטיסה מאוישת ראשונה.

התקלה של בואינג שלשום גם מוסיפה לפגיעה בחברה, המתמודדת כבר כמעט שנה עם משבר מטוס בואינג 737 מקס, המקורקע מאז חודש מארס. אתמול הודיעו חברות תעופה בארה"ב, כי לא ישבצו את המטוס בטיסות לפני יוני 2020. המשבר בבואינג גרם לכך שמניות החברה עלו השנה ב-3.4 אחוזים בלבד לעומת העלייה השנתית הממוצעת של 28 אחוזים במדד S&P 500.