מדוע הוכנסו טייסי F-35 למקפיא?

טייסי מטוס החמקן F-35 בישראל ובעולם רגילים לאתגרים לא פשוטים, אבל קשה להאמין שהצוות של טייסת 356 של חיל האוויר האמריקני היו מוכנים לתרגיל המוזר שאותו ביקשו מהם לבצע, ושכלל כניסה למקפיא בקור קיצוני למשך שש שעות.

במסגרת בדיקה של ערכת הישרדות ארקטית חדשה החליטו החוקרים להכניס טייסים לתוך תא תת מימי שמדמה את הטמפרטורות הקיצוניות של אלסקה. ארבעה מחברי הצוות, ביניהם מפקד הטייסת, ג'יימס כריסטנסן, לשני תאים, הראשון בקור של 29- מעלות צלזיוס והשני בקור של 40- מעלות צלזיוס. בתחילה בחנו החוקרים כמה זמן לקח לטייסים, שלבשו ציוד חורף סטנדרטי, ללבוש את ציוד ההישרדות ולאחר מכן הם תועדו במשך כל חצי שעה על מנת לשמור על בטיחותם ולמנוע אסון.

כחמש שעות אחרי תחילת הבחין אחד הטייסים הקפואים, גארט רייט, כי משהו לא עובד כשורה. הטמפרטורה במדחום הדיגיטלי לא נראתה לו מדויקת. לכן, הוא שלף מדחום מבוסס כספית, ואז גילה שהטמפרטורה נמוכה בתאים בהרבה מהמתוכנן – האחת על 54- מעלות צלזיוס והשנייה מינוס 46 מעלות צלזיוס. "הבנתי שהשגנו הרבה יותר ממה שקבענו במקור", הוא שחזר. החוקרים ביקשו מוצר שיסייע לטייסים לשרוד בקור של 40- מעלות צלזיוס, אך הממצאים הראו שניתן לשרוד בקור גדול בהרבה.

בתום שש שעות הבדיקה יצאו הטייסים מהתאים ושוחחו עם מומחי הישרדות כדי לטפל באי התאמות בערכה ובדרכים יותר טובות להשתמש בציוד. הטייסים הסכימו שהציוד מסוגל לעמוד בפני הטמפרטורות הקשות, אחת הסביבות הקיצוניות ביותר בעולם.