המסורת עשתה את שלה: דרום אפריקה בגמר אליפות העולם

בתום משחק דרמטי באצטדיון ביוקוהמה, דרום אפריקה גברה 16:19. על וויילס ותפגוש במעמד הגמר ביום שבת ב-11:00 שעון ישראל את אנגליה. למשחק הגיעו הנבחרות כשכל הסטטיסטיקות הצביעו על משחק צמוד: מחד גיסא, וויילס בתקופה מוצלחת שכללה זכייה בטורניר "שש האומות", אך מאידך גיסא בשני המפגשים היחידים בין שתי הנבחרות באליפות העולם - ה"ספרינגבוקס" ניצחו בהפרש של עד ארבע נקודות, וכן בשתי הופעותיה הקודמות של וויילס בחצי הגמר - הם הפסידו. בד בבד, הנבחרות צמודות בדירוג העולמי, וויילס במקום השלישי ודרום אפריקה במקום הרביעי.

פתיחת המשחק התאפיינה בזהירות רבה מצד שתי הנבחרות. האנדרה פולארד העלה את הספרינגבוקס ל-0:3 בבעיטה בדקה ה-15, אך דן ביגר איזן עבור הדרקונים תוך כשלוש דקות בלבד. עד להפסקת המחצית, שתי הנבחרות בנו על טעויות היריבה. לאחר שתי בעיטות מוצלחות נוספות של פולארד, הדרום אפריקנים עלו ליתרון 3:9 בדקה ה-35. החל משלב זה החל לבוא לידי ביטוי העומק של הספרינגבוקס.

מאבק אווירי, היום // צילום: Gettyimages

עד להפסקת המחצית, וורן גטלאנד נאלץ להחליף את תומאס פרנסיס בדקה ה-36 (פציעה בכתף) ותוך ארבע דקות בלבד גם את ג'ורג' נורת' (מתיחה בשריר הירך האחורי). למרות זאת, הוולשים ירדו להפסקה בפיגור קטן, 6:9 לאחר בעיטה מוצלחת של ביגר. הסגל הקצר לא השפיעה בפתיחת המחצית השנייה והדרקונים איזנו ל-9:9 בדקה ה-46 מבעיטה נוספת של ביגר.

כעבור 11 דקות הגיעה הכניסה הראשונה ל"טריי-זון". שחקנה של סטורמרס הדרום אפריקנית, דמיאן דה אלנדה, קיבל את הכדור בכנף השמאלית ושלושה שחקני וולשים לא הצליחו לעצור אותו בדרך ל-9:16, בעזרת בעיטת המרה מוצלחת של פולארד. הדרקונים לא נשברו, ובדקה ה-66 הגיע השוויון עם טריי של ג'וש אדאמס, שחקנה של קארדיף בלוס, לאחר סקראם שבהמשכו הכדור הגיע אליו בכנף השמאלית, וכן בעיטת המרה של ליי האלפני. כשהיה נראה כבר ששתי הנבחרות בדרך להארכה הראשונה באליפות, פולארד הכריע בבעיטת עונשין נוספת בדרך ל-16:19.

ווילס מודחת פעם שלישית ברצף בחצי הגמר // צילום: אי.פי.אי

הפעם האחרונה שבה הן דרום אפריקה והן אנגליה העפילו לגמר היה במפגש ביניהן באליפות העולם 2007, שבסיומה הספרינגבוקס זכו בתואר האחרון שלהם לאחר 6:15. מאזן הזכיות של שתי הנבחרות עומד על שתיים לדרום אפריקה (הראשון שבהן לאחר סיום משטר האפרטהייד ב-1995) ואחד לאנגליה (2003 לאחר 17:20 מול אוסטרליה בתום הארכה).

הספרינגבוקס מעולם לא הפסידו במעמד הגמר ואילו נבחרת הוורד האדום הפסידה פעמיים (6:12 מול אוסטרליה בגמר 1991 באצטדיון האגדי "טוויקנהאם" וכאמור ב-2007). מה שעשוי להפיח אופטימיות אצל שחקניו של אדי ג'ונס הוא העובדה כי נבחרת שהפסידה משחק בשלב הבתים - מעולם לא זכתה באליפות העולם, והספרינגבוקס הפסידו 13:23 ל"אול-בלאקס" של ניו זילנד.

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות