כשמנסים להבין איך ליברפול מגיעה לאולד טראפורד הערב עם 15 נקודות יותר ממנצ'סטר יונייטד, וכשהיא 12 מקומות מעליה בטבלה, צריך להסתכל על המספר הגדול הבא שמפריד בין השתיים - 11. ליברפול כבשה העונה 11 שערים יותר מיונייטד, שכזכור התחילה את העונה עם רביעייה לרשת של צ'לסי. היתה זאת תצוגה התקפית מרשימה של השדים האדומים, אך מתברר שהיא היתה היוצא מן הכלל שלא מעיד על הכלל.
מאז כבשה יונייטד שבעה שערים בעשרה משחקים, אף פעם לא יותר מגול אחד במשחק, וזה כולל ליגה, גביע הליגה וליגה אירופית. מול אלקמאר סיימה משחק שלם בלי בעיטה למסגרת, מול ניוקאסל סיפקה שלושה ניסיונות עלובים, תצוגות התקפיות שאחריהן אמר שחקן העבר והפרשן פול אינס: "זה מביך, ולא מתאים למנצ'סטר יונייטד".
במידה רבה, אינס צודק. בעונה שעברה השדים האדומים כבשו 65 שערי ליגה, המאזן החמישי בטיבו בליגה, וצריך לזכור שבחלק הראשון של העונה עמד על הקווים ז'וזה מוריניו.
אולה גונאר סולשיאר שיפר את האספקט הזה כשהגיע, אבל נדמה שהקיץ נעשו כל ההחלטות הלא נכונות בגזרת ההתקפה. רומולו לוקאקו ואלכסיס סאנצ'ס - שניים שכבשו יחד 176 שערי פרמייר ליג - שוחררו, ובמקומם לא הגיע אף אחד, בערך.
אם בשנים האחרונות הסתובבו בחוד של יונייטד שמות כמו וויין רוני, זלאטן, ממפיס, רדאמל פלקאו ואנחל די מאריה (שלא כולם הצליחו), העונה יש שם את אנטוני מרסיאל ומרקוס ראשפורד, שניים מוכשרים בלי ספק, ולצידם מייסון גרינווד, ג'סי לינגארד ותודה לאל גם דניאל ג'יימס הוולשי, שמחזיק את ההתקפה על כתפיו עם שלושה שערים. כישרון יש, עתיד כנראה גם, אבל בהווה ההתקפה של יונייטד נראית חיוורת.
קלופ. ליברפול ספגה שישה שערים בלבד העונה // צילום: אי.פי.אי
"תמיד היו חלוצי רחבה"
מובן שהבעיה של יונייטד לא מתחילה ונגמרת בזהות החלוצים. הפציעה של אנתוני מרסיאל פגעה בתוכניות ההתקפיות של סולשיאר - שתכנן על שני שחקני כנף מהירים שנכנסים למרכז - וכך גם הפציעה של פול פוגבה, שבלעדיו יונייטד נראית פחות יצירתית מצבעי של מעבר חצייה. הבעיות ההתקפיות של יונייטד רחבות, עמוקות, ולא עושות חסד עם מי שהיה כובש מחונן בימיו כשחקן.
"בתקופה שלי תמיד היו לנו ביונייטד כמה חלוצי רחבה אדירים", התייחס לעניין פול סקולס, "סולשיאר צריך להיות מודאג שאין לו כזה". הנורבגי אכן מודאג. הוא טען השבוע שראשפורד צריך ויכול להיות האחד הזה, אלא שכרגע מעמיסים עליו יותר מדי, בלית ברירה. הערב מול ליברפול, עם ראשפורד, יונייטד תצטרך לתקוף גם כדי לתקוע מקל בגלגלים של קלופ וגם כדי לברוח מהתחתית. האם היא בכלל מסוגלת? זאת השאלה שמחכה לתשובה.
