שתי ההחתמות הנוצצות ביותר בכדורגל הישראלי העונה היו ללא ספק אלו של עלי מוחמד ואלמוג כהן. שני השחקנים המוכשרים האלה ייפגשו הערב, כשמכבי נתניה תארח את בית"ר ירושלים, וכל אחד מהם ינסה לעזור לקבוצתו לנצח ולצאת לדרך חדשה.
הציפיות ממוחמד ומכהן בשמיים, יש שיגידו אפילו חסרות פרופורציות - בוודאי לנוכח הפנטזיות שהיו בבירה עד לפני כמה שבועות - ובכל זאת, משחקנים ברמתם היה אפשר לצפות להשפיע יותר על קבוצותיהם.
רבים טועים במחשבה שכהן הגיע לנתניה כמחליפו של מוחמד, אבל זה ממש לא נכון. כהן הוא קשר אחורי קלאסי, מספר 6, בעוד הניז'רי יותר התקפי, מספר 8, מה שאומר שקפטן נתניה תפס את המשבצת של ניקו אולסק, שהיה אמור לעזוב את הקבוצה.
גם מבט בנתונים של השניים בחמשת משחקי הליגה עד כה מחדד את השוני ביניהם. לצמד הקשרים יש כ־86 אחוזי דיוק במסירה בחמש הופעות, אבל לשחקן בית"ר יש כמאה מסירות יותר. לכהן 22 איבודי כדור לעומת 30 של מוחמד (ההתקפי יותר), וכן 14 מאבקי אוויר מוצלחים לעומת אחד בלבד של הבית"רי. נתון אחד בולט לטובת שחקן נתניה, שעל פניו לא היה אמור להיות לו, הוא האיומים לשער - לכהן 10 איומים לעומת שניים בלבד של מוחמד, שכיבוש שערים מעולם לא היה הצד החזק שלו.
בנתניה סבורים שהעובדה שכהן עדיין לא בשיאו קשורה לקשיי ההתאקלמות עם החזרה לליגת העל אחרי כל כך הרבה שנים בליגות הראשונה והשנייה בגרמניה. "כשגריזמן חתם בברצלונה כולם אמרו שזו ההחתמה הכי גדולה שלהם כי זה אחד השחקנים הטובים בעולם, ועכשיו הוא דומה לצל של עצמו", אומרים בנתניה, "לפעמים לוקח לשחקן זמן להסתגל לשינוי שהוא עובר. הלוואי שהיו לנו רק שחקנים כמו אלמוג, עם המחויבות, הרעב והרצון שיש לו".
אלמוג כהן. קשיי ההתאקלמות עם החזרה לליגת העל // צילום: דני מרון
ומדוע מוחמד של בית"ר עדיין לא מזכיר את זה שהיה בנתניה? נכון, יש המון פעולות טובות שהקשר עושה שלא נכנסות לסטטיסטיקה, אבל עדיין קשה לענות על כך באופן חד־משמעי. יכול להיות שזה קשור לחיבוק האבהי שקיבל בעיר היהלומים, אולי ללחץ הגדול שיש עליו ועל בית"ר (מה שלא היה אצל האקסית), ואולי פשוט לכך שרוב השחקנים סביבו לא בתקופה טובה.
"כשאתה במועדון גדול כמו בית"ר יש לך כל התנאים ועלי מקבל גם יותר, אבל אי אפשר גם 'קוצי ומוצי'", טען גורם בבית"ר, "בנתניה עלי היה דומיננטי כי הוא היה השחקן מספר אחת שלהם וכל הקבוצה היתה עליו, ואצלנו לא".
בין שאלו הסיבות ובין שלא, בית"ר זקוקה לקסמים שמוחמד עשה בשנתיים האחרונות, בעוד נתניה מחכה לקבל את כהן של גרמניה - האנרגטי, הסוחף, "הרע", ושתי הקבוצות מקוות שזה יקרה עוד הערב.
בפן המקצועי בבית"ר פרדי פלומין הפצוע צפוי להעדר, דיוגו ורדאסקה יחזור להרכב, ובהתקפה יש התלבטות בין שלומי אזולאי לאנתוני וארן. נתניה, מצידה, תחסר את טים הויבך, אביב אברהם, מוחמד זבידאת ובן תורג'מן, וגם רומן גולוברט בספק. ניקו אולסק צפוי לפתוח, כמו גם יחמיר היקה שהחלים מפציעה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו