אני כאן: דונובן בראזייר חזר להאמין בעצמו

לא פשוט להיות אתלט אמריקני בימים אלה, בטח לא כזה שמתאמן באורגון. דונובן בראזייר הוא שני אלה, והחל מיום שלישי הוא גם אלוף העולם.

בסיומה של ריצה אדירה ל־800 מטרים חצה בראזייר (22) את קו הסיום אחרי 1:42:34 דקות, ניפץ את השיא האמריקני שהחזיק מעמד 34 שנים, קבע שיא אליפות חדש והעניק לארה"ב מדליית זהב ראשונה בתולדותיה במרחק זה. "אני שמח ונרגש", אמר לעיתונאים שהמתינו על המסלול. אולם כשירד אל מאחורי הקלעים, לאזור התקשורת העמוס, אף אחד לא שאל אותו על הריצה, השיא או המדליה.

בתזמון אכזרי מבחינת בראזייר, בבוקר הגמר הודיעה USADA (הסוכנות האמריקנית למניעת סימום) על השעייתו לארבע שנים של אלברטו סאלאזר, המאמן האמריקני המוערך (61), בעקבות "עבירות סימום מרובות".

סאלאזר הוא המאמן הראשי בפרויקט הריצה של נייקי באורגון, ובראזייר הוא חלק מהפרויקט הזה החל מהשנה שעברה. למרות שהרץ האמריקני מתאמן אצל פיט ג'וליאן, כולם רצו לדעת על טיב יחסיו עם המאמן המושעה. "קבוצות האימון שלנו מעולם לא נפגשו", הבהיר בראזייר, "פגשתי אותו כמה פעמים, הוא בחור נחמד, אבל בסופו של דבר אני מתאמן אך ורק אצל פיט ג'וליאן".

כמו שהתחמק מהשאלה, כך בראזייר למד להתחמק ממתחריו. הוא הגיע לריצה בעקבות אביו, ג'ון בראזייר, ומהרגע הראשון ננעל על 800 המטרים. התקדמותו היתה מהירה כמעט כמו הריצה שלו, ומהר מאוד קיבל מלגה ל־TEXAS A&M, שם הפך לאלוף המכללות בשנתו הראשונה. את הריצה שהקנתה לו את התואר סיים אחרי 1:43:55 דקות, שיא מכללות חדש בדיוק ביום שבו השיא הישן חגג 50 שנה.

דונובן בראזייר חוג את ההישג, שלשום. בהחלט התעורר // צילום: אי-פי

בשלב הזה נדמה היה שהשמיים הם הגבול, אבל אז פגש בראזייר את הקרקע. הוא נכשל במבחנים האמריקניים לריו 2016, הודח בחצי גמר אליפות העולם ב־2017, לא הצליח לעבור את הסיבוב הראשון באליפות העולם באולמות ב־2018 וסבל מפציעה בגיד אכילס. "זו היתה תקופה קשה", סיפר לאתר IAAF, "אבל כל הכישלונות האלה היו קריאת השכמה".

ב־2019 בראזייר בהחלט התעורר. לאורך העונה הוא הפסיד רק ריצת 800 אחת, ניצח בדרך את מחזיק שיא העולם לנוער נייג'ל עמוס וסיים ראשון בגמר ליגת היהלום בציריך בתוצאה של 1:42:70 דקות. לדוחא הוא הגיע בטוח בעצמו, אך היתה זאת פגישה עם שיאן העולם דיוויד רודישה רגע לפני הגמר שהקפיצה את הביטחון שלו לשמיים. "התחלתי לחזור לעצמי בדיוק כשהוא פרש מריצה", סיפר האמריקני, "דיברתי איתו לפני הגמר, הוא אמר לי שהוא מאמין בי".

סביר להניח שהשיחה עם הקנייתי האגדי עזרה לבראזייר לשכוח מאירועי סאלאזר, ועכשיו רק צריך שמישהו יזכיר לו שרודישה לא פרש, הוא בסך הכל פצוע ותכף יחזור לרדוף אחריו.

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות