חרף איסור חד משמעי מצד היועץ המשפטי של המועצה, ותוך ניסיון לכאורה לקבוע עובדות בשטח, מתכוונים ביישוב בית אל למנת ביום ראשון הקרוב את הרב אריאל בראלי, ר"מ בישיבת שדרות, לתפקיד רב היישוב, במקומו של הרב שלמה אבינר, באמצעות הגדרתו כרב היישוב בצורה לא רשמית,. תושבים ביישוב זועמים על מה שהם מגדירים כמחטף, שאף הגיע לבית המשפט אולם ללא הועיל. יצוין כי על פי כל מה שידוע לנו, אין לרב בראלי נגיעה אישית להתנהלות של המועצה בעניין.
תחילת הפרשה רגע לפני הבחירות המוניציפליות, במאי 2018, אז החליטו במועצה לקדם מינוי של רב ליישוב, תפקיד שנחשב נחשק ביותר. בפרוטוקול המועצה שמפורסם באופן פומבי נחשף המתווה השנוי במחלוקת, שבמסגרתו תכננו חברי מליאה למנות רב זמני, לדבריהם על מנת לקבוע עובדות בשטח. "בינתיים יהיה רב מכהן, שכאשר יאושר ההליך ממשרד הדתות כבר יהיה מקובל על הציבור וממילא לא יבואו לו מתחרים", אמר אחד מחברי המליאה. הובהר כי יודיעו למועמדים כי יש הליך מול משרד הדתות וכי ייתכן שיהיו שינויים בהמשך", נכתב בפרוטוקול.
לבסוף נקבע כי מי שיקבעו את זהותו של הרב יהיו חברי ועדה, ביניהם שני חברי מועצה, שני נציגי מליאה, שני נציגים של רבני היישוב וארבעה נציגי בתי הכנסת הגדולים, זאת למרות הסתייגות כי בתי הכנסת הגדולים אינם מייצגים את דעת הציבור במלואו. תהייה האם מותר לבצע הליך כזה בתקופת בחירות מוניציפליות נדחקה לצד, והמתווה אושר פה אחד.
ההליך יצא לדרך, ולמרות מהמורות בולטות המשיך ללא הפרעה. כך, באוגוסט 2018 שיגר היועץ המשפטי של המועצה, עו"ד יזהר דגני, מכתב חריף ביותר למועצה, שבו הבהיר כי יש לעצור מיד את המינוי. "הורתי למועצה לחדול באופן מידי מלהיות מעורבת באופן ישיר או עקיף בכל הליך של בחירת רועה רוחני לישוב. ההוראה היא ברורה, חד משמעית ומדברת בעד עצמה", הדגיש. חרף החלטת היועץ המשפטי, הוועדה, שפעלה שלא כדין, מינתה לבסוף את הרב בראלי לתפקיד רב היישוב, זאת לאחר שהוא ושלושה רבנים נוספים התארחו ביישוב, נשאו דברים ותושבים אף הביעו את דעתם על הרבנים.
בשלב מסוים בשנה האחרונה התערבו תושבים, שהרגישו כי ממנים רב יישוב בניגוד לרצונם וקבלו לבית המשפט לעניינים מקומיים במעלה אדומים. השופט הכריע בצורה חד משמעית בסוף יולי נגד המינוי: "הרב אריאל בראלי אינו מכהן כרב היישוב, מאחר שלא נבחר בהליך הקבוע בחוק שירותי הדת היהודיים. כהונת רב היישוב בית אל עודנה פנויה. אין ולא היה בסמכותה של המועצה המקומית בית אל למנות לבדה את רב היישוב", קבע השופט עמיר דהאן.
אך פסיקת בית משפט לחוד ומציאות לחוד. ביום ראשון הקרוב צפויה להתקיים הכתרה של "המרא דאתרא הרב אריאל בראלי שליט"א" בבית הכנסת המרכזי א' בבית אל. במועצה גורסים כי מדובר במינוי רוחני, ולא במינוי של רב יישוב, זאת למרות שעל פי כל התנהלות מדובר במינוי רב יישוב לכל דבר ועניין. את האירוע, שנעשה לכאורה נגד הכללים, יכבדו רבנים מוכרים, ביניהם הרב הראשי דוד לאו, הרב זלמן ברוך מלמד, הרב אריה שטרן והרב שלמה אבינר, וכן שר התחבורה בצלאל סמוטריץ'.
ביישוב טוענים כי בהתאם להמלצת השופט הוגדר התפקיד כ"מרא דאתרא" ולא כרב יישוב, מכיוון שכזה ניתן למנות רק באמצעות מכרז. "מותר לנו למנות מורה רוחני ליישוב", טענו תושבים בשיחה עם "ישראל היום". לטענתם, השופט המליץ לבצע את המעקף ולמנות כך את הרב בראלי לתפקיד.
מהמועצה המקומית בית אל נמסר בתגובה: "המינוי נעשה באישור הגורמים המוסמכים. יחד עם זאת, בשנים האחרונות מנהלת המועצה מאבק כולל עתירת המועצה לבג"ץ וזאת כדי לקבל תקן רב קבוע למועצה, שלמעלה מתשעים אחוזים ממנה דתיים. אנחנו מאוד מקווים שתקן כזה יוענק לנו בקרוב מאוד".