בן בית המלוכה הבריטי, הנסיך אנדרו - שהיה מיודד עם אפשטיין, פרסם היום (שבת) הודעה רשמית בה הוא מכחיש כל מעורבות בפשעי הניצול המיני המיוחסים לאיש העסקים, או ידיעה על התרחשותם.
הנסיך מודה בהודעתו, כי הייתה זו טעות מצדו להמשיך בקשריו עם אפשטיין לאחר שזה שוחרר מהכלא ב-2010 בעקבות האשמות קודמות על ניצול מיני של קטינות. הנסיך צולם בחברתו של אפשטיין באותה תקופה, אך בהודעה שפרסם ארמון באקינגהאם נמסר כי זו הייתה הפעם האחרונה שהשניים נפגשו. מעדותה של וירג’יניה ג׳יופרה, עולה כי אפשטיין הורה לה לספק את כל רצונותיו המיניים של הנסיך. בית המלוכה הבריטי הכחיש את הטענות הללו.
עוד בנושא:
נחשפו פרטי צוואתו של ג'פרי אפשטיין
פרטים חדשים: כך הצליח אפשטיין להתאבד
בית המשפט פסק: יחשפו מסמכי אפשטיין
בגלל אפשטיין: אהוד ברק התחמק מראיון
בהודעתו, אומר הנסיך אנדרו כי הכיר את אפשטיין ב-1999, וכי הם נפגשו לא יותר מפעם-פעמיים בשנה. ״שהיתי בכמה ממעונותיו, אך בכל שלב שהוא בזמן המוגבל ששהיתי בחברתו לא ראיתי ולא הייתי מודע להתנהגות מהסוג שהוליך למעצרו ולהרשעתו״, אומר הנסיך, המביע את הזדהותו המלאה עם קורבנותיו של אפשטיין.
״התאבדותו הותירה שאלות פתוחות רבות, אלו זמנים קשים לכל המעורבים ואני לא מסוגל להבין או להסביר את התנהגותו של אפשטיין״, אמר הנסיך והוסיף, ״אני מגנה ניצול של כל אדם שהוא, ולא מאתמול, אשתתף או אגנה כל סוג כזה של התנהגות״.
התביעה בצרפת הודיעה בסוף השבוע, כי היא פותחת בחקירת בגין מקרי אונס ותקיפה מינית של קטינות המיוחסים לג׳פרי אפשטיין. זאת, לאחר שהגיעו לידי התביעה הצרפתית עדויות על ניצול מיני של קטינות בידי אפשטיין ומקורבים לו, הנחשדים בהפעלת רשת עולמית לניצול מיני של קטינים. החקירה תתמקד בפשעים שבוצעו על אדמת צרפת או נגד אזרחים צרפתיים מחוץ לגבולות המדינה ובנוסף לאינוס ותקיפה מינית של קטינות היא תחקור גם היבטים של התארגנות פשע במטרה לבצע תקיפות והתחברות לפושעים כדי לבצע תקיפות. אפשטיין החזיק בדירת פאר בפריז, לא הרחק מ״שער הניצחון״ - שם ככל הנראה בוצעו חלק מהתקיפות המיוחסות לאיש הפיננסים היהודי-אמריקני, שמצא את מותו לאחרונה בבית הכלא בו הוחזק במעצר.
חקירת אפשטיין מתרחבת לצרפת
החקירה בצרפת החלה בעקבות מידע שהגיע לידי התביעה מצד גורמים צרפתיים ומהרשויות בארה״ב. בין היתר, פורסמה בארה״ב עדות של אחת מקורבנותיו של אפשטיין, לפיה איש העסקים היהודי קיבל כ״מתנת יום הולדת״ שלוש נערות צרפתיות בנות 12, ממשפחות עניות, שהוטסו במיוחד מצרפת לניו יורק כדי לספק את צרכיו המיניים וסטיותיו.
לפי עדותה של אחת הנערות האמריקניות, ששירתה כשפחת מין בידי אפשטיין, הנערות הצרפתיות נוצלו מינית והוחזרו בטיסה למחרת לצרפת. העדה, וירג׳יניה ג׳יאופרה, סיפרה שהנערות הצרפתיות היו ״מתנת הפתעה״ מטעם אחד מחבריו של אפשטיין, ז׳ן לוק ברונל, אישיות ידועה בעולם הדוגמנות ו״צייד דוגמניות״ לתוכנית ריאליטי טלוויזיונית.
דירתו של ג'פרי אפשטיין בפריז // צילום: רויטרס
אפשטיין, לפי העדות, סיפר בגאווה מספר פעמים על ״המתנה״, שקיבל. החקירה בצרפת תנוהל גם חשודים אחרים, שהיו מעורבים כנראה בפעילות רשת מסחר בקטינים לצרכי מין. ברונל הכחיש בעבר את החשדות המיוחסים לו.
במקביל הודיע הארגון הצרפתי ״תמימות בסכנה״, הנאבק בניצול מיני של ילדים, כי בערבות פרסום קריאה מטעמו לאיסוף עדויות מצד קורבנות אפשריים של אפשטיין, פנו אל הארגון עשר צעירות - צרפתיות ולא צרפתיות, ומסרו מידע הקשור למעלליו של אפשטיין.
פתיחת חקירת ״פרשת אפשטיין״ בידי התביעה בצרפת באה לאחר שבשבוע שעבר קראו שניים משאי ממשלת צרפת - השרה לשוויון מגדרי, מרלן שיאפה, והשר לרווחת הילד, אדריאן טאקה, לחקור פשעים אפשריים של אפשטיין בצרפת בעקבות מידע שהתפרסם בארה״ב על קשריו ופעילותו של איש הפיננסים בצרפת. אפשטיין נעצר בתחילת יולי בעת ששב לארה״ב מצרפת.