תרגיל יוצא דופן התרחש בימים האחרונים באוקיינוס השקט, באזור גינאה החדשה, במסגרתו מטוסי F-35B של חיל המרינס פוצצו מטרה בשם "עגבנייה קטלנית" באמצעות טילים במשקל כבד במיוחד. במסגרת מבצע לחימה משולב, שכלל הפצצת מטרה וטעינה חוזרת של טילים על כלי שיט, בוצע התרגיל הייחודי, שהסתיים בהצלחה.
במסגרת התרגיל יצאו כלי טיס של המרינס לעבר ה"עגבנייה קטלנית" (killer tomato), מטרה מתנפחת בצבע אדום זועק, שהושטה מחופי גינאה החדשה ללב ים. עם זיהוי המטרה הפציצו אותה מטוסי F-35 בעזרת טילים מונחי לייזר במשקל של 1,000 ו-500 פאונד (453.5, ו-226.8 קילוגרם, בהתאמה). במקביל תקפו את המטרה הגדולה גם מסוקי בל-בואינג V-22 ומסוקי סקייהוק MH-60S.
מדובר בפעם הראשונה שכוח ימי להתערבות מהירה של ארצות הברית משתמש במטוסים הללו, במסגרת משימה שמדמה לחימה מהירה ויכולות גבוהות. "הכוח שלנו הראה שהוא יכול לנהל תרגיל שבו הוא מפעיל אש קטלנית, כפי שלא נעשה אי פעם בעבר על כוח אויב בעת לחימה מהירה", ציין דניאל סלסה, מהקצינים שניהלו את המבצע.
מטרה מסוג "עגבנייה קטלנית" // צילום: הצבא האמריקני
ארה"ב עשתה בעבר שימוש במטוסים המתקדמים, בעת הלחימה נגד מחבלי דאעש והטאליבן, אך זו הפעם הראשונה שהמטוסים, בגרסה הימית, מבצעים פעילות של כוח התערבות מהירה, בתרחיש שבה מספר כוחות תוקפים מטרה אחת. בגרסה הימית המטוסים המתקדמים נושאים גם ארבעה תותחי 25 מ"מ, על התקנים חיצוניים, שנעשה בהם שימוש בתרגיל זה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו