האם מגפת מחלת ה'ליים' שהתפשטה בארצות הברית בשנים 1975-1970 היא תקלה בניסוי צבאי שיצא מכלל שליטה? את השאלה הזו צפויים בקרוב לחקור בודקים מטעם הסנאט האמריקני. הבדיקה מתאפשרת כעת, לאחר שחבר הקונגרס הרפובליקני כריס סמית' יזם הצעת חוק מיוחדת שתאפשר לבית הנבחרים לחקור ולדרוש תשובות מהמתקן הצבאי הסודי ביותר של הצבא, שבו נעשים ניסויים גם בנשק ביולוגי.
על פי הצעת החוק, שזוכה לתמיכה רבה מכל חברי בתי הנבחרים, תצא לפועל חקירה על התקופה שבין השנים 1975-1950 שתבדוק אם הצבא האמריקני ערך מחקרים על חרקים, בהם קרציות, מתוך מטרה לבחון את בעלי החיים הקטנים והמהירים כבסיס לכלי נשק בעת מלחמה.
החקיקה החדשה התעוררה אחרי צאת ספרו של כריס ניובי, "ההיסטוריה הסודית של מחלת ליים ולוחמת הנשק הביולוגית של ארה"ב", מוקדם יותר השנה. בספר נטען כי חוקרים של הצבא האמריקני הכניסו את נגיפי המחלה לקרציות ואף ערכו בדיקה על מתחם אנושי בתוך ארה"ב כדי לבדוק את היתכנות השימוש בקרציות ככלי נשק. אלא שכבר אז נטען כי מדובר בניסוי מסוכן מדי, ולדברי החוקר - הטענה הוכיחה את עצמה, למרבה הצער, בהתפרצות מסתורית של מגפת ליים בכל רחבי ארה"ב.
המגפה התפרצה ב-1970 והשתוללה במשך חמש שנים בצורה נרחבת, וללא תופעות קודמות של מגפה בסדר הגודל הזה בארצות הברית. המחבר טען כי בפועל מדובר בתקלה שבמסגרתה ברחו קרציות ממעבדות הצבא האמריקני לטבע, ומשם הדרך למגפה ברחבי המדינה הייתה קצרה.
"אנחנו צריכים תשובות ואנחנו צריכים אותן עכשיו", אמר בדיון על החוק יו"ר שדולת המחלה בקונגרס. יש לציין כי המחוקקים אינם פועלים בחלל הריק ובעבר כבר התפרסמו שורה ארוכה של ניסויים מבהילים בסמים שנערכו על בעלי חיים ובני אדם שערך הצבא האמריקני באותה תקופה. הלחץ מפני התקדמות הסובייטים במלחמה הקרה בתחום הלחימה הביולוגית הוביל את הצבא האמריקני לערוך שורה אורכה של ניסויים המנוגדים לכל אמנה בין-לאומית, וזאת ככל הנראה בגיבוי מוחלט של הממשל האמריקני. אלא שלא פעם הלחץ והמסוכנות של הניסויים הובילו לתקלות ואף למקרי מוות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו