הם נולדו יחד, שירותו יחד, נהרגו יחד ועכשיו שנים רבות אחרי טביעתה של ספינת חיל הים האמריקני אוקלהומה, חוזרים יחד לנברסקה ארונותיהם של התאומים רודולף וליאו בליץ שנהרגו בתקיפת חיל הים היפני על פרל הרבור.
התאומים התגייסו יחדיו לצבא האמריקני ב-1938, כשהיו בני 17 בלבד. אביהם הנרי הוא שחתם על המסמכים שלהם כיון שהם היו צעירים. השניים שלפני כן מעולם לא יצאו מהעיר לינקולן באוקלהומה ושירות בחיל הים נתפס בעיני הוריהם מארי והנרי כדרך טובה לאפשר להם לראות עולם.
ואכן, עד הבוקר של תקיפת פרל הרבור בדצמבר 1941 התאומים שייטו מסביב לגלובוס ונהנו מאד. למעשה הייתה כבר מתוכננת להם חופשה בבית לקראת שחרורם מהצי. אלא שבכמה דקות לשמונה בבוקר, ב-7 לדצמבר 1941, פגע הטורפדו הראשון בספינה אוקלהומה.
"רודולף היה על הסיפון כשהפצצה פגעה בספינה, הוא ואני רצנו ישר לחדר הדודים אבל מים כבר חדרו פנימה, קצין שהיה שם צעק לנו שנצא החוצה, אני יצאתי אבל את רודולף לא ראיתי יותר. לדעתי הוא ניסה להיכנס יותר פנימה למצוא את אחיו", סיפר לבני משפחתם של התאומים מלח שמסר עדות לצי עבור המשפחה בשנות ה-90 של המאה הקודמת. מלח אחר סיפר כי "ליאו בוודאות טבע עם הספינה, רודולף נפצע קשות וככל הנראה טבע בדרך לחוף".
הספינה אוקלהומה במהלך התקיפה בפרל הרבור // צילום: מתוך ויקיפדיה
אוקלהומה טבעה בתוך 12 דקות בלבד, כשעל סיפונה 429 מלחים שנהרגו. אלו הוצאו מהים מאוחר יותר ונקברו בבית עלמין זמני, עד שהועברו לקבר אחים בבית עלמין צבאי בהונולולו, בירת הוואי ב-1947. באותו הזמן רוב הגופות לא היו ניתנות לזיהוי, ורק 35 גברים זוהו בוודאות.
במשך השנים בני משפחתם המורחבת של השניים, האחים, האחיות, האחיינים והאחייניות, היו עולים בכל שנה אל אתר הזיכרון בהוואי ומניחים אבן על קבר האחים. עם השנים נולדו למארי והנרי תשעה ילדים ומשפחתם הפכה במהלך הזמן לגדולה במיוחד. מארי הייתה נוהגת לתלות שישה כוכבים מזהב בכל שנה, לציון שישה מילדיה ששירתו בצבא האמריקני, שניים לתאומים שנהרגו. הנרי נהג להסתובב עם תמונה של השניים על צווארו.
למרות השנים שחלפו, הצי האמריקני לא שכח את נופליו וב-2003 קיבלה הסוכנות לזיהוי חללים טכנולוגיות מתקדמות. 62 ארונות עם עצמות מלחי אוקלהומה הועברו לסוכנות, ואלו החלו לזהות את הנופים. "לפעמים היו עצמות של מח אחד בעשרה ארונות. הגופות נפגעו בפצצות והתערבבו גם בקבר", סיפרו אנשי הסוכנות. בסך הכל נבחנו 13 אלף עצמות ונלקחו 5,000 בדיקות DNA.
אוקלהומה אחרי המתקפה // צילום: מתוך ויקיפדיה
עד כה זוהו 215 מלחים שהיו על סיפון האונייה בפרל הרבור, אולם החוקרים נתקלו בבעיה ייחודית – מכיוון שהאחים היו תאומים, הם חלקו את אותו DNA, והינם זהים גנטית לחלוטין, מה שהקשה על זיהויים. לבסוף הצליחו החוקרים לזהות את שניהם, על בסיס מבנה הגולגולות והשיניים שלהם.
לאחרונה התבשרו בני משפחתם של התאומים, כולם מבוגרים במיוחד, כי המלחים זוהו ושיובאו לקבורה בלינקולן נברסקה, בטקס צבאי מלא. האחות היחידה של התאומים שעדיין חיה היא בטי פטיש, כיום בת 93, ומתגוררת בעיר הולדתה. "התחושה קצת מרירה כי כל האנשים שהכירו את התאומים והתגעגעו אליהם מתו חוץ מבטי", סיפר אחד האחיינים. למרות זאת כולם יגיעו לטקס הרשמי של הבאתם לחלקה המשפחתית של שני התאומים למשפחת בליץ.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו