"סבא שלי שירת בארה"ב - צה"ל זה הצבא שלי"

בין קולורדו, טקסס וניו ג'רזי מפרידים אלפי קילומטרים, אך בין סיירת צנחנים, גדוד 202 וגדוד 890 במחנה הצבאי בית ליד מפרידים צעדים ספורים: סמ"ר דניאל גרסטיין, סמ"ר דביר בר ורב"ט יוסי בריקמן נמצאים כעת יחד באימון במחנה, בגדודים שונים בחטיבת הצנחנים. שלושתם עלו לארץ לאחר התיכון בארה"ב כדי להגשים את החלום הציוני.

"רציתי להשתלב בחברה הישראלית כמה שיותר מהר, התאהבתי בחברה הישראלית מהרגע הראשון שהגעתי לכאן לחופשה עם ההורים", מספר דביר בר. גם יוסי (ג'ו) בריקמן, שגדל בטקסס, מספר על הפעם הראשונה שבה הבין שהוא רוצה להתגייס לצבא ולתרום: "כשהגעתי לכאן עם ההורים התרחש מבצע צוק איתן. הבנתי את החשיבות של צה"ל בזמן המבצע ושאין מקום אחר לתרום בו יותר מהצבא להגנה על האזרחים. למרות שסבי שירת כ־50 שנה בצבא ארה"ב וגדלתי על ערכי הגנת המולדת האמריקנית, הרגשתי שצה"ל זה הצבא שאליו אני רוצה להגיע".

מחר מתחיל שבוע ההוקרה לחיילים, שבמסגרתו יתקיימו עשרות אירועים למען החיילים כהוקרה לפועלם בהגנה על המדינה. במהלך השבוע יציעו עשרות רשתות ובתי עסק בכל הארץ ומכל התחומים הטבות משמעותיות לחיילים. 23 ניידות מיוחדות יבקרו במוצבים ובבסיסים ברחבי הארץ ויפנקו את החיילים, מתנדבים יקימו עמדות מיוחדות לחלוקת דברי מתיקה בתחנות ההסעה השונות, יתקיימו פעילויות לביקור וחיבוק החיילים המאושפזים בבתי החולים, הכנת חבילות וכתיבת מכתבים לחיילים בגנים ובבתי הספר ועוד. כמו כן יתקיימו אירועי ענק למען החיילים בפארק המים בשפיים. את יום הכיף לחיילים בודדים בצה"ל שמתקיים מחר עורכים ארגון ידידי צה"ל בארה"ב ובפנמה FIDF ויחד למען החייל (קרן לב"י האגודה למען החייל).

עם תום שבוע ההוקרה, ב־4 ביולי, יחול יום העצמאות האמריקני, ואותו יציינו הלוחמים כשהם רחוקים מהוריהם שבארה"ב. אולם למרות ארץ המוצא, ללוחמים ברור היכן נמצא הבית, ועל מה הם צריכים להגן. בזמן שהוריהם יחגגו בבית הרחוק, דניאל, דביר וג'ו יתחילו תעסוקה מבצעית משמעותית ברחבי ישראל. "כשהגעתי לגיל גיוס רציתי לתרום כמו כולם", משתף דניאל גרסטיין. "היהדות תופסת חלק גדול מהזהות שלי, ורציתי לחזק אותה ולהשפיע על המציאות כאן, בישראל".