"היה לי לחץ, עבדתי קשה והיו לי מצבי רוח משתנים, לא תמיד היתה לי סבלנות", מספר שחקנה של הפועל ירושלים כריס ג'ונסון על התקופה הממושכת מחוץ למגרשים בשל פציעה, "לא ראיתם העונה הרבה מהיכולות שלי. כמובן שנתתי הכל, אבל היו פציעות שהגבילו אותי. בזמן האחרון אני מרגיש הרבה יותר טוב, ואני רק רוצה לעזור לקבוצה לנצח".
אחרי ששיחק העונה 24 משחקים בלבד מתוך 54 בליגה ובאירופה, גם הערב בחצי גמר הפיינל פור מול מכבי ראשל"צ, ג'ונסון יישב על הספסל בלבוש אזרחי וינסה לתמוך מהצד בחבריו כשלצערו נותר שוב מחוץ לסגל. אם ירושלים תעלה לקרב על התואר זה עשוי להשתנות, מכיוון שג'ונסון נמצא כשיר להתמודדות כבר הערב, אך דשון באטלר הועדף על פניו.
בראיון ל"ישראל היום" הוא מדבר על הפציעות הקשות שליוו אותו במהלך העונה וגרמו לו להחמיץ את רובה אחרי שהגיע לבירה על תקן שחקן מוביל, ואף נזכר בתקופה שלו בג'י־ליג עם המאמן ניק נרס, כיום מאמן טורונטו ראפטורס שרחוק ניצחון מזכייה באליפות.
"כבר אז ידעתי שהוא מאמן מצוין. איך שהוא התנהג איתנו ואימן אותנו זה היה מרשים ואני מאוד שמח בשבילו. אם הוא יזכה באליפות אני אשלח לו הודעת ברכה. זה יהיה הישג ענק", אומר הפורוורד האדום.
ג'ונסון ונרס שיתפו פעולה ב־2013 בקבוצת ריו גראנדה ואלי וייפרס (קבוצת הבת של יוסטון) מליגת הפיתוח וזכו באליפות. הקלע המצטיין של הקבוצה באותה עונה היה אנדרו גאודלוק עם 21.4 נקודות בממוצע, גם גלן רייס ג'וניור שיחק יחד איתם.
שחקן נוסף שלבש את מדי הקבוצה הטקסנית באותה עונה והגיע בהמשך לישראל הוא טיילר האניקאט, שביולי שעבר מת באירוע ירי טרגי בלוס אנג'לס ולאחר מכן נקבע כי התאבד. "זה היה עצוב כל כך כששמעתי על זה, הוא היה בחור נפלא", מספר ג'ונסון.
"אנחנו באים בריכוז מלא"
אחרי הניצחון במשחק 2 ברבע גמר הפלייאוף על הפועל ב"ש, סיפק מאמן הפועל ירושלים עודד קטש מונולוג מרגש. "אני מאוד מקווה שאין לכריס נזק ממושך. הדבר הזה נוגע לי במקומות הכי עמוקים", אמר והצביע על ליבו, "זו אותה פציעה שהיתה לי. אצל שנינו מדובר בפציעה בסחוס. אצלי הפציעה היתה יותר קשה, ולכן יש לכריס סיכוי להינצל. כל פעם שהוא סבל על המגרש, הרגשתי את זה על הסחוס שלי, באמת. אנחנו אוהבים את כריס ואת האנרגיות שלו. אני ממש מקווה שהוא יחזור כמה שיותר מהר, הקריירה שלו חשובה".
אבל המונולוג הזה היה רק קצה הקרחון. "דיברנו והוא אמר שהוא מרגיש את הכאב שלי ונמצא שם בשבילי. אני יכול להגיד שזה עזר לי באותה תקופה", מספר ג'ונסון על שיחה שהיתה לו עם קטש.
המאמן שלך נאלץ לפרוש בגיל צעיר בגלל פציעה דומה. עלו לך חששות בגלל זה?
"לא באמת, אני לא רוצה לחשוב שלילי אלא להתאושש ולעבוד קשה".
כבר זכיתם בגביע המדינה, אתה חושב שאתם יכולים לעשות עוד דבר אחד גדול העונה ולזכות באליפות?
"בוודאי. יש לנו בחורים נהדרים, אנחנו מרוכזים ויש לנו את הכישרון. אנחנו באים בריכוז מלא".
ג'ונסון הוא אחד היחידים בקבוצה הירושלמית שהאופציה בחוזהו לעונה הבאה היא שלו באופן בלעדי ואם לא ירצה להמשיך ההחלטה אצלו בידיים. למרות זאת נראה שאם יקבל הצעה להמשיך, הוא ישקול אותה בחיוב. "אני אוהב את ירושלים ואשמח להישאר כאן. כיף לי פה ונראה מה יהיה בסיום העונה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
