ב־17 בנובמבר 2018 נקבע שפורטוגל היא זאת שתארח את פלייאוף ליגת האומות. יממה לאחר מכן שווייץ אירחה את בלגיה, בידיעה שכדי להיות שם עליה לנצח בהפרש של שני שערים לכל הפחות. זה נראה בדיוני כשבדקה ה־17 לוח התוצאות כבר הראה 0:2 לבלגים אחרי צמד של תורגן הזאר, אלא שאז נכנס לפעולה האריס ספרוביץ'.
החלוץ בן ה־27 כבש את ה־2:2, השלים את המהפך ל־2:3 ועם שלושער ראשון בקריירה במדי הנבחרת העניק לשוויצרים ניצחון 2:5 ששלח אותם לחצי הגמר, הערב, בפורטו, מול המארחת פורטוגל. הוא את ההזדמנות הזאת לא היה מסוגל לפספס. בפסיכולוגיה קוראים לזה התניה פבלובית.
יש גירוי - במקרה של ספרוביץ' השם פורטוגל - והוא מוביל לתגובה, שבמקרה של השוויצרי היא שערים. זה לא עבד באותה צורה כששיחק בליגות בשווייץ, בספרד, באיטליה ובגרמניה - רק בפורטוגל האיש הוא מכונת שערים. עובדה: עד העונה שיא הכיבושים שלו עמד על עשרה - פעם אחת בנובארה מהסריה ב' ופעם אחת באיינטרכט פרנקפורט בבונדסליגה, ומעבר לכך מעולם לא כבש יותר מארבעה שערים.
הוא תמיד נחשב לפונטציאל מוחמץ ומחמיץ, והנה העונה, כשהפעמון צלצל בפורטוגזית, משהו נדלק אצל ספרוביץ'. השוויצרי היה חלק מרכזי בזכייה של בנפיקה באליפות, כשכבש 23 שערי ליגה שזיכו אותו בתואר מלך השערים. הוא לא בעט פנדלים, כבש שמונה פעמים את ה־0:1, ובין המחזור ה־16 ל־23 כבש בכל משחק, בסך הכל 11 שערים בשמונה משחקים.
את השנה הטובה בחייו סיים עם 19 שערים ב־19 המחזורים האחרונים. "עבדתי קשה כדי להגיע לזה", ניסה החלוץ לנתח את הסטייה הסטטיסטית, "אף פעם לא חשבתי לוותר לעצמי".
ספרוביץ' באימון נבחרת שווייץ. אמונה שלמה // צילום: אי.פי.אי
"מוותר על מיליון יורו"
לספרוביץ' היו מספיק סיבות לוותר, או לכל הפחות להפנים שהוא לא נועד לכבוש בצרורות. מאזן השערים הדל היה שם כל הזמן כדי להזכיר לו זאת, כמו העובדה שבגביע העולמי איבד את מקומו בהרכב ואת העונה הנוכחית פתח עם מאמן שלא מאמין ביכולותיו. "הרבה דברים השתנו במהלך השנה", הסביר השבוע ל"TRIBUNA", והכוונה היא קודם כל לזהות המאמן. במקום רוי ויטוריה הגיע ברונו לאג'ה, והצליח להוציא מהשוויצרי דברים שלא ידע שיש בו.
"הוא שינה את המערך עבורי, דיבר איתי, גרם לי לעבוד למען הקבוצה ונתן לי את הביטחון שהיה חסר לי", סיפר ספרוביץ', שכל כך טוב לו בליסבון ובסביבתה, עד שהכריז בפני כל המחזרות אחריו מליגות שאינן בפורטוגל: "אני מוכן לוותר על מיליון יורו כדי להמשיך כאן".
אם הפורטוגלים בונים על יתרון הביתיות הערב, חשוב שיזכרו שגם ספרוביץ' מרגיש בבית. "פורטוגל היא מדינה מיוחדת עבורי", אמר לקראת המשחק שייערך באצטדיון של פורטו, שם בישל לפני חודשיים את אחד השערים בניצחון 1:2 של בנפיקה על היריבה הגדולה. עבור החלוץ, המשחק הערב הוא כמו חלום שמתגשם; במקום שהוא אוהב, מול שחקנים שהוא אוהב, כשהשם פורטוגל יחזור על עצמו פעם אחר פעם ויגרה את בלוטות הכיבוש שלו.
