מספר היהודים בארה"ב זהה כמעט למספר היהודים החיים בישראל - שניהם נושקים לכמעט 7 מיליון. לא מעט ארגונים פועלים להעלאת יהודי ארה"ב ארצה, אלא שהעלאת אוכלוסייה שרובה משכילה וחיה ברמת חיים גבוהה היא משימה לא פשוטה. בשנת 2018 עלו לישראל 3,054 עולים חדשים, ב־2017 עלו 3,143 וב־2016 עלו 3,168.
על פי ארגון "נפש בנפש", ששם לעצמו מטרה לעודד עלייה לישראל של יהודים מצפון אמריקה ומאנגליה, משנת 2002 עלו דרך הארגון כ־59 אלף עולים חדשים, ובהם 7,000 צעירים שהגיעו כדי להתגייס לצה"ל וכן 615 רופאים.
"בכל מה שקשור להגירה, יש גורמי משיכה וגורמי דחיפה", מסביר זאב גרשינסקי, סמנכ"ל "נפש בנפש". לדבריו, "מיום הקמתה, מדינת ישראל עוסקת בהעלאת יהודים שהיו צריכים לברוח מארץ מוצאם, אולם כיום יש צורך לעשות שינוי בחשיבה ולעבור מעלייה בשל בריחה - לעלייה מבחירה. כדי לעודד עלייה של יהודי ארה"ב צריך למצוא גורמי משיכה לישראל, וזה האתגר שלנו".
גרשינסקי מוסיף כי "כשאתה מדבר על משפחות שעולות לישראל מדי שנה, 70% מהן מגדירות עצמן כיהודיות אורתודוקסיות ואז גורם המשיכה הוא חיים ציוניים, הגעה לארץ האבות והבטחת ההמשך היהודי של המשפחה. עם בוגרי קולג' בגילי 30-20 אתה מדבר על אומת סטארט־אפ ואומר להם שהסיכוי שלהם להתקבל לגוגל בישראל גבוה הרבה יותר מאשר להתקבל לגוגל בארה"ב, וכך גם הסיכוי להקים סטארט־אפ".
סטייסי ארוש בת ה־33, הגיעה ארצה באוגוסט האחרון במסגרת תלמ"א, התוכנית הלאומית למצוינות באנגלית שבמסגרתה מגיעים מורים יהודים מארה"ב ללמד בפריפריה: "הגעתי לישראל לראשונה עם תגלית, בשנת 2006", היא מספרת, "ב־2017 הגעתי לשנה שלמה בקהילת המורים במצפה רמון והחלטתי לעשות עלייה. התאהבתי באנשים ואני מרגישה בבית. אני אוהבת ללמד אנגלית ומרגישה שיש לי השפעה על תלמידים יותר מאשר בארה"ב. אין לי כאן משפחה, אבל יש לי הרבה חברים שהפכו למשפחה השנייה שלי".
אחד הפרויקטים המרכזיים שדרכו מכירים צעירים אמריקנים את ישראל הוא "תגלית", שהביא לישראל בשנת 2018 כ־40 אלף צעירים יהודים מארה"ב בגילי 32-18 ויותר מ־8,000 צעירים יהודים משאר העולם. על פי הארגון, 74% מבוגריו מעידים כי הם מרגישים חיבור חזק לישראל. "הדרך העיקרית לגרום לאנשים לעלות ארצה היא להביא אותם לביקור", אומר מנכ"ל "תגלית" גידי מרק, "נדרשת היערכות לקליטת עולים צעירים, לא רק ברמת הממסד אלא גם ברמה החברתית, של אנשים צעירים שיחבקו צעירים שעולים לארץ".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו