איקוום אוטין חתם היום (ראשון) במכבי חיפה לארבע שנים. המגן השמאלי של אניימבה אינטרנשיונל מניגריה נחת בישראל לפני מספר ימים למטרת התרשמות במועדון. אוטין הוא קפטן נבחרת ניגריה הצעירה, שתשתתף בסוף חודש מאי במונדיאל עד גיל 20 שייערך בפולין. הוא אף נכלל בסגל הרחב של הנבחרת הבוגרת של ניגריה. הסיכום עם אוטין הגיע במקביל לסגירת תנאי הרכישה בין מכבי חיפה לבין המועדון הניגרי. אוטין אמר לאתר הרשמי לאחר החתימה: "אני מאושר לחתום במועדון גדול כמו מכבי חיפה. איגביני יעקובו שיחק פה וסיפר לי המון דברים טובים".
חיפה תארח מחר (שני) באצטדיון סמי עופר את הפועל ב"ש לקרב ישיר על הכרטיס לאירופה. הירוקים איבדו אמש את המקום השני אחרי שמכבי נתניה ניצחה את הפועל חדרה ורק ניצחון יחזיר אותם למקומם. המאמן מרקו בלבול מגיע עם סגל חסר. הקשר נטע לביא מורחק וג'ורג' מנדז'ק לא סיים את האימון. מקסים פלקושצ'נקו ומוחמד אבו פאני עשויים לפתוח. את סרט הקפטן למשחק הקרוב יקבל הבלם עאיד חבשי, שגם הוא צפוי לעלות למרות פציעה.
מנדז'ק. בספק גדול למשחק מחר נגד ב"ש // צילום: אלן שיבר
בלבול ימשיך עם מערך של שלושה בלמים אך הוא לא יכלול בתוכו את רמי גרשון שהוחלף במחזור הקודם לקראת סיום המחצית הראשונה. “רמי הוא שחקן מקצוען שנמצא כאן שלוש שנים ומחובר למועדון" התייחס בלבול לסוגייה במסיבת העיתונאים לקראת המשחק והוסיף: "הוא נותן מאה אחוז ומבחינתי הפרשה כבר מאחורינו. זה נופח מעבר לכל פרופורציות ומבחינתי מדובר בחילוף מקצועי בלבד. אנחנו מתכוננים לב”ש וזה מה שחשוב. במועדון גדול כמו מכבי חיפה תמיד יהיו כותרות וינסו לייצר רעש, התפקיד שלנו זה להתנתק ולהיות חזקים כי יש לנו משימות גדולות עד לסיום העונה”.
על השאלה האם שוחח עם גרשון אמר בלבול: "אני מדבר עם השחקנים במהלך השבוע וגם עם רמי דיברתי, הסיפור הזה מאחורינו". עוד הוסיף המאמן: "אני אבחר את השיטה לפני המשחק. חשוב לנו לתקוף מהרגע הראשון ולייצר מצבים. ב"ש קבוצה איכותית וחזקה מאוד, הם בוודאי ירצו להחזיר לנו על שני הניצחונות בטרנר".
בחיפה חושבים גם על העונה הבאה. כרגע מסתמן שאחד הזרים שבלבול ירצה לראות בסגל הוא הקשר כרים פריי. חיפה כבר העבירה מסרים לפיהם הם מעוניינים בפריי אך ינסו להפחית את דמי ההעברה עבורו מ-1.3 מיליון יורו לסכום שינוע בין 700 ל-800 אלף יורו. גם שכרו הגבוה שעומד על 700 אלף יורו לעונה לא יהיה פשוט עבור הירוקים בחוזה ארוך טווח. מאוד מרוצה מכרים פריי, הוא הוסיף לנו המון מאז שהוא הגיע בינואר, מהירות, מסירות עומק, השתלבות" אמר בלבול שהוסיף: "אני עדיין לא מתייחס לעתיד, יש לנו עוד זמן עד לסיום העונה".
