הכירו את הכוכב העתיק ביקום

אסטרונומים גילו את השמש העתיקה ביותר ביקום המוכר לנו, במרחק של 186 מיליון שנות אור ממערכת השמש. כוכבHD140283הוא בן 13.2 מיליארד שנים והוא נצפה כבר יותר ממאה שנה. הוא נוצר במהלך 600 מיליון השנים הראשונות שלאחר המפץ הגדול.

לפי חישובי המדענים, המפץ הגדול התרחש לפני 13.77 מיליארד שנים ו-140283 הוא אחד הכוכבים הראשונים שנוצרו. "אנו מאמינים שכוכב זה הוא העתיק ביותר הידוע ביקום, שגילו ברור לנו", אומר האסטרונום הווארד בונד מאוניברסיטת פנסילבניה. מכיוון שהכוכב מכיל כמה מרכיבים כבדים, הוא נחשב עד כה לבן הדור השני של שמשות שנוצרו לאחר המפץ. הדור הראשון של הכוכבים מכיל מרכיבים מעטים כבדים מהליום, אבל כאשר הם התפוצצו בשורה של מפצי סופרנובה כמה מאות מיליוני שנים לאחר שנוצרו, החליפו אותם כוכבים כמו 140283.

תצפיות מטלסקופ החלל האבל סייעו לחוקרים לקבוע את המרחק של הכוכב מכדור הארץ בדיוק מירבי, שאיפשר להם למדוד במדויק את בהירותו.ברגע שניתן היה לקבוע את מידת הבהירות שלו, ניתן היה לחשב מה מהירות הפליטה של המימן ממנו וכך לקבוע את גילו. כאשר המימן אוזל מכוכב אורו מתחיל להתעמעם, דבר הנחשב סמן אמין לקביעת גיל הכוכב.

לפי החישוב, גיל הכוכב 13.9 מיליארד שנים, אולם מירווח הטעות הוא 700 מיליון שנה, כך שנקבע שהוא בן 13.2 מיליארד שנים. הטוען הקודם לכתר, כוכב המכונה "מתושלח" תוארך לגיל של 31.2 מיליארד שנה, אולם החוקרים סבורים כי יש ודאות גדולה יותר לגבי גילו של 140283.