הדמוקרטיה הגדולה בעולם יוצאת לבחור: 900 מיליון הודים בעלי זכות בחירה (מתוך כ-1.3 מיליארד אזרחים בהודו) יצאו אתמול (חמישי) לקלפיות, במערכת בחירות שתימשך 39 יום. בשלב הראשון של ההצבעה שהחל הבוקר יצביעו 142 מיליון. השלב האחרון בבחירות יתקיים ב-19 במאי, ותוצאות הבחירות יפורסמו ארבעה ימים לאחר מכן. ראש הממשלה נרנדרה מודי מהמפלגה ההינדית BJP מבקש את אמון הציבור ההודי לקדנציה שנייה, והוא ממקד את הקמפיין שלו בנושאי ביטחון, על רקע המתיחות עם פקיסטן בחבל קשמיר.
כתבים של רויטרס תארו תורים ארוכים מחוץ לקלפיות בבירה דלהי. ועדת הבחירות הודיעה כי אחוז הצבעה גבוה נרשם במחוז המזרחי בו המורדים המאואיסטים הואשמו בפיצוץ ביום שלישי, בו נהרג חבר פרלמנט של BJP וארבעה אנשי ביטחון.
שני אנשים נהרגו ביום שלישי גם בקשמיר, המדינה היחידה בהודו עם רוב מוסלמי, מה שגרם לרשויות להגביר בהן את האבטחה עוד יותר. חנויות ובתי ספר נסגרו באזור קשמיר, והכבישים היו שוממים, לאחר שבדלנים מוסלמים קראו להחרים את הבחירות.
שאדב עלי, 18, נהעיר מוזאגרנאגאר במדינת אוטר פראדש שבוחר לראשונה בחייו, עמד בתור עם קבוצת חברים בקלפי בבית ספר יסודי. "מודי אמנם עבד, אבל לא עשה מספיק בשבילנו", אמר עלי, שהזדהה כמוסלמי, ואמר כי יצביע למפלגת "הקונגרס" המתחרה.
לעומתו, סאצ'ין טיאגי, 38, בעל חנות לטלפונים ניידים אף הוא ממדינת אוטר-פראדש, אמר כי ייתן את קולו למודי. "הוא שיפר את המעמד העולמי של הודו, ופעל נגד אויבי המדינה", אמר ליד קלפי באוטר פראדש. "אני מרוצה מ-מודי-ג'י (ג'י – כינוי לאדם מכובד בהינדית), אבל אפשר לשפר את מצב התעסוקה", אמר.
לפי הסקרים, התמיכה ב-BJP עלתה בעקבות עמדתו הקשה של מודי נגד פקיסטן. קרבות אוויריים התרחשו בין השכנות הגרעיניות בחודש האחרון, לאחר פיגוע התאבדות של ארגון טרור מוסלמי שבסיסו בפקיסטן בחודש פברואר, בו נהרגו 40 שוטרים צבאיים בקשמיר.
ג'יל ורנירס, פרופסור למדעי המדינה באוניברסיטת אשוקה שבניו-דלהי, אמר כי מפלגת הקונגרס, בראשותו של רהול גנדי נצר לשושלת הפוליטית של נהרו-גנדי מייסד האומה ההודית, תצטרך נס כדי לגבור על מפלגת BJP. "הפער בין הקונגרס לבין BJP הוא עדיין עצום, וכרגע אף אחד לא חושב ברצינות כי הקונגרס הולך להדביק את הפער", אמר.
לפי הממוצע של ארבעה סקרי דעת קהל אחרונים, ה-BJP עתידה לזכות ב-273 מתוך 545 המושבים בבית התחתון של הפרלמנט, לאחר שכיום היא מחזיקה ב-282 מושבים, בהם זכתה בבחירות לפני חמש שנים.