אייאקס ויובנטוס נפגשו ארבע פעמים במילניום הנוכחי, פעמיים בליגת האלופות ופעמיים בליגה האירופית, אבל כדי למצוא מפגש שמזכיר את מה שמצפה להן הערב ברבע הגמר ביוהאן קרויף ארנה, צריך לחזור לשנות התשעים.
הקבוצות הבכירות של הולנד ואיטליה היו אז חברות קבועות בעילית של המפעלים האירופיים, מגיעות הכי רחוק וזוכות בתארים, כשבקרבות הראש בראש זכורים חצי הגמר של 1996/7 שהסתיים עם 2:6 לגברת הזקנה בסיכום שני המשחקים, וכמובן גמר 1996 שבו יובה ניצחה בדו קרב מהנקודה הלבנה אחרי 1:1 בתום 120 דקות. הגמר ההוא יושב עד היום בראשם של ההולנדים. במרוצת השנים שחקני אייאקס שלקחו בו חלק טענו שהאיטלקים רימו, שהשתמשו בחומרים אסורים, אך כלום לא הוכח. כששתי הקבוצות הוגרלו זו מול זו ברבע הגמר, היריבות קמה לתחייה.
כמובן שהרבה דברים השתנו מאז. בגמר המדובר שנערך באולימפיקו ברומא שיחקו בהרכב אייאקס שמונה הולנדים ואילו בזה של יובנטוס תשעה איטלקים. היו אלה ימי הזוהר של הקבוצות במסגרות האירופיות, ימים שבהם היו מראה נוצצת לכדורגל של ארצן. אבל זה היה מזמן. הכדורגל האירופי עבר אינספור תהפוכות מאז, מקצועיות וכלכליות, וכל אחת מהקבוצות הללו היתה צריכה להתמודד עם השינויים. יובה, שירדה לליגת המשנה, חזרה במהרה ובעזרת ניהול חכם, מערך שיווקי מופלא והחלטות כלכליות נכונות שבה לפסגת הכדורגל. מאז 2014 תמיד עברה את שלב הבתים, פעמיים גם היתה בגמר.
רונאלדו. חוזר בדיוק בזמן //צילום: רויטרס
מסוזה ועד רונאלדו
לאייאקס, שמגבלותיה רבות, היה קשה יותר. "המאזן הכלכלי השתנה מאוד בשנים האחרונות, ולקבוצות מליגות קטנות קשה להגיע למעמדים כאלה", הסביר המאמן ההולנדי אריק טן האח, "כדי להיות כאן היינו צריכים להיות יצירתיים, לחשוב על תוכנית, להמציא אסטרטגיה". בעזרת כל אלה הדיחה אייאקס את ריאל מדריד, וחזרה לשמונה האחרונות אחרי 16 שנים.
המפגש הגדול הראשון בין הקבוצות מאז שנות התשעים יזכיר נשכחות, אבל יהיה אחר. לאייאקס יש עדיין הולנדים מוכשרים כמו דה יונג ודה ליכט, אפילו בלינד יש לה, אבל האכזבות האירופיות האחרונות הובילו אותה לרכוש ולצרף זרים כמו טאדיץ', נרס, טגליאפיקו ואחרים. גם יובה כבר לא איטלקית נטו. הסגל של מסימיליאנו אלגרי, שיחסר הערב את ג'ורג'יו קייליני ואמרה צ'אן הפצועים, הוא מגוון מאוד וגם עלה לא מעט כסף.
את ההבדל הגדול אפשר למצוא בזהות הפורטוגלי. אם ב־1996 זה של הגברת הזקנה היה פאולו סוזה, היום זה כריסטיאנו רונאלדו. הפורטוגלי, מלך שערי המפעל, התאושש מפציעה בדיוק בזמן לשלב האהוב עליו בליגת האלופות, רבע הגמר, שבו שיחק 20 פעמים וכבש 23 שערים.
